Семья Звонаревых

Около полудня Звонарёва со своим отрядом переезжала на новое место. В автомобиле кроме неё, сидели обе сестры и Кремнёв. Капитан ещё не вполне оправился от контузии и жаловался на головную боль. Ветрова заботливо ухаживала за ним, нежно глядя на героя вчерашнего боя. С того момента, когда бесчувственного Кремнёва принесли на перевязочный пункт, она ни на минуту не отходила от него, умоляя Звонарёву спасти капитана.

— Я сойду с ума, если только он умрёт! — в отчаянии говорила она.

— Но ты ведь замужем, — удивилась Варя.

— Ничего подобного. Это я всё придумала. Думала, что на фронте среди мужчин девушке трудно. Будут приставать… — призналась Таня.

Всхлипывая, она рассказала, как сразу после первого знакомства ей понравился Кремнёв, как потом желание его видеть, радость коротких свиданий — всё это переросло в большое чувство. Но признаться ему боялась. Зачем? Кругом война, ужас, смерть, разве могут они мечтать о счастье… Но теперь молчать она больше не может. Она знает, что он любит её. А любить друг друга и есть счастье. Зачем же обкрадывать себя?

— Глупенькая ты ещё… Скажи ему. Это поможет лучше всяких лекарств, — улыбнулась Варя.

В своём прогнозе она не ошиблась. После разговора с Таней капитан сразу почувствовал себя значительно бодрее.

К автомобилю подъехал Павленко и справился о здоровье своего командира.

— У нас всё благополучно. Рана Сологубенко почти зажила, так что ты можешь не беспокоиться за батарею, там всё в полном порядке, — закончил прапорщик.

— Да, да Александру Васильевичу надо ещё несколько дней отдохнуть у нас, — присоединилась Ветрова.

Варя только качала головой.

— У нас не госпиталь, Танюша! Мы должны или эвакуировать в тыл, или возвращать в строй.

— Мы временно зачислим капитана Кремнёва в санитары, — нашлась сестра милосердия и сама смутилась от такого явного проявления своих чувств.

В это время мимо автомобиля стремительно проскакал Кубанский казачий полк. Все в тёмно-малиновых черкесках и бешметах, кубанках, с винтовками за плечами, шашками на боку, кинжалами у пояса, рослые и загорелые. Смотреть на них без восторга было невозможно.

— Наши, наши едут! — вскочила Варя, махая платком.

Лихо заломив шапки, казаки весело смотрели на Звонарёву. Миновав санитарный автомобиль, они съехали с дороги и в поле перестроились для атаки. Заиграли трубы, блеснули на солнце шашки, и вся конная масса двинулась вперёд всё ускоряющимся аллюром.

— Полевым намётом! — донеслась команда, и весь полк утонул в облаке пыли, поднятой копытами сотен коней.

— Смотрите, смотрите, казаки пошли лавой! — не помня себя от волнения, кричала Варя. — Зачем только я родилась женщиной! Скакала бы сейчас карьером и рубила немцев направо и налево!

— Пока что, Варвара Васильевна, надо нам приготовиться к приёму раненых из числа тех же казаков, — проговорила Ветрова.

Вскоре у дороги развернулся перевязочный отряд. Раненых, к счастью, было совсем мало.

Окончательно деморализованные немцы оказывали слабое сопротивление, и русские части без боёв дошли до Стохода.

27

Русская армия, остановив наступление, укреплялась на новых рубежах; строились блиндажи, оборудовались наблюдательные пункты. Полки и батареи пополнялись людьми, окопы окутывались колючей проволокой.

Батарея Кремнёва занимала позицию за деревней Страхалин. Несколько сзади расположилась батарея Борейко с двенадцатидюймовыми гаубицами. Поблизости находился перевязочный пункт Красного Креста.

Летний вечер развернулся во всём своём великолепии. На западе ещё горело пламя зари, но на небе уже зажглись первые неяркие звёзды предвестники ночной тишины и покоя. Аисты с тихим клекотов опускались на крыши хат и, подняв одну ногу и опустив клюв, погружались в чуткий птичий сон. С болот доносилось кваканье лягушек. всё было по-мирному тихо . Только изредка ночную дремоту будила ружейная перестрелка, или пулемётная дробь, или мерцающий трепетный свет немецкой ракеты. Будто и ночью война не хотела, чтобы о ней забывали люди.

Солдаты, отдохнувшие и отоспавшиеся после боёв, врастяжку лежали на земле около орудий и благодушно слушали батарейного острослова наводчика Кикина, который рассказывал им длиннейшую сказку, без начала и конца.

К ним подошёл проходивший мимо батареи Блохин. За время боёв все солдаты, особенно артиллеристы, успели познакомиться. На батарее Блохина знали многие и поэтому его радушно приветствовали.

— Здравствуйте, дружочки! — проговорил Блохин. — Как отдыхается?

— Здорово, тяжелопуд! — ответил за всех Солопов. — Скоро получите такую пушку, чтобы враз сничтожить всего немца?

— Скоро не скоро, а воевать надоело! Две недели наступали, а народу перевели — не счесть, — отозвался Блохин.

— Что верно6 то верно, — поддержал Солопов. — Ежели и дальше так наступать будем, то до немецкой земли солдаты не дойдут. По дороге лягут в сырую землю.

— А мы не пойдём! — запальчиво проговорил тщедушный, с большими тёмными глазами солдат.

— Ежели один не пойдёшь, застрелит офицерье, и дело с концом, пояснил Блохин.