Семицвет: молодость богов. Часть 1

– Ну и валите к чертям, – белая леди расслабленно села в его кресло, едва ноги на стол не положила. А зрачки бегают – выискивая какие-то меню и кнопки.

– А, тут голосовой. – Она перестала вертеть зрачками и кашлянула в кулак. – Дверь запереть… И да – отключите лифт. – И мстительно добавила: – Побегайте полковник по ступенькам. Туда-обратно, туда-обратно. Косточки разомните.

Она подняла глаза. Алексей от её взгляда хотел сквозь землю провалиться.

– Что, переживаешь? Я тоже не без скандала поступила. Кстати, как тебе весь этот театр?

Он не знал, что отвечать.

– В сорок пятом полку реформы, – сказала та, словно оправдываясь, – достаточно кардинальные. Кафедра активно препятствует. Хотя не имеет права. Да, кстати! Ваш договор стажера. – она кивнула на свою красную папку. – А это ваша стипендия. – Пухлый конверт.

– Курсанты 45го полка получают стипендию бумажными деньгами. Неслыханная привилегия. Одна из немногих, оставшихся после реформ, – она на мгновение задумалась. – Плохо дело. Охрана будет тут совсем скоро. Времени прочитать договор у вас нет.

За окном сверкнула молния.

– Ну скорее же, – сказала она нетерпеливо. – Такой шанс раз в жизни выпадает, а ты медлишь!

Алексей стал спешно соображать: 45й полк, белые мундиры. Он никогда о них не слышал. Его заберут куда-то прямо сейчас. Он обязан подписать договор немедленно, даже не прочитав его. Да это было нелепо!

Ему показалось, что он снова сидит на том самом острове, на самом том столе и смотрит на этот договор словно там, между страниц красной папки спряталась большая ядовитая змея.

Он боролся с искушением вскочить и выбежать отсюда. Бежать и бежать – по темному городу, сквозь потоки воды, пока не добежит до аэропорта, не сядет на самолет и не окажется дома…

– Кто вы такая? – спросил он.

– Тебе это ничего не скажет.

– Отвечайте! – он едва не перешел на крик, чтобы переорать гром молнии.

– Сетроени Лед-Сет Морган – глава девятой троицы, воин второго разряда в тяжелом весе. Номинальный аристократ. Дважды герой империи. Друзья зовут меня Ледсет.

Это действительно ничего ему не говорило. Но разобраться нужно было срочно. Может, следовало задавать другие вопросы?

– Почему именно я?

– Во-первых, ты сдал экзамен. Это важно как-никак. Ну, а во-вторых… – она замялась. – Вообще-то мне неизвестен до конца алгоритм отбора воинов. К тому же я не обсуждаю приказы Его Высочества – однако в своем выборе – он ещё ни разу ошибся. И вообще, мы должны были взять тебя раньше, но обновленная процедура поступления включает полную добровольность – великий князь упертый демократ. – Она помолчала… – И потому мы ждали. Долго ждали. Ждали, когда ты отнесешь заявление в центр занятости, – она стала загибать пальцы, – даже подослали к тебе лучшего куратора и репетитора, который у нас был, потом мы ждали, пока ты сдашь эти чертовы экзамены, ждали пока бюрократы из военной академии согласятся с новыми нормами. Мы ждали. И вот ты здесь.

Он мгновенно сложил в голове эти пазлы – математика не прошла даром – и тут же задал новый вопрос:

– Зачем вы то здесь? Помочь? И зачем я вам нужен? Для чего?

За окном сверкнула молния, волосы у неё как золотая солома – от молнии прям изнутри засветились. Она моргнула. От неё исходило какое-то безумие. Совершенное сумасшествие. Она выпнула полковника так, словно тот – второй сорт. Она фыркнула в глаза аристократам с имперского кортежа. И вот – она – перед ним.

– Когда-то совсем давно, когда мне было 9 лет, – сказала она зачем-то, – я попала в одну глупую переделку. Едва не погибла. Никто об этом не знал. Но случилось там странное – я лежала на крыше своего дома. И увидела вход в мир тайного, невероятного. Он манил меня к себе, искушал своими знаниями, предлагал остаться с ним навсегда и я тогда…

Дух перевела. Выдохнула. Задумалась на секунду. А ведь сказала все на одном дыхании. Алексей внимательно её слушал.

– Знаешь, что я ответила? – спросила она радостно. Алексей улыбнулся. Конечно она отказа… – И я согласилась. – произнесла она. – Ведь такое раз в жизни случается и только с избранными. Отказаться могут либо трусы, либо слабаки.

Алексей вздрогнул. Откуда она все знала?
Ледсет положила перед ним ручку. Папка эта красная. Страшно стало. И, кажется, он действительно был трусом и слабаком. Но если так – почему он здесь?

– А я-то вам зачем? – спросил он робко. И Ледсет все услышала.

– Не закончила я! Так вот… Недавно совсем, – продолжила она, – один мальчишка лежал на берегу озера, у полыхающего костра и слушал раскаты грома. Он смотрел вглубь себя. И каким-то удивительным образом… – она снова перевела дух.

– Каким-то образом – он смог! – радостно вскричала она, сразу собралась и быстро осмотрелась и перешла на шепот: