В оперативном штабе проекта "Семицветик" атмосфера сгустилась до завязывания в петлю. Менеджер, куратор темы, отдавший приказ на задержание Лана почёсывал живот, задумчиво разглядывая музейный японский меч шефа на подставке из слоновой кости. Судя по его покрытому испариной лицу, мужик всерьёз задумался о харакири. Или просто крутило живот от выпитых декалитров крепчайшего кофе. Всё — миллионы рублей, десятилетие трудов, цветики, сами по себе бесценные — всё висело на волоске. Лан грубо оторвался и ушёл на нелегальное положение. Одновременно с этим погасли девайсы всех цветиков — они растворились в многомиллионном мегаполисе. При их способностях им не составит большого труда прожить так долгую, счастливую жизнь, но их натуры не позволят им этого — ситуация близка к катастрофической. Одна надежда — они не смогут одни, найдут друг друга, главное — найдут Лана, он точно без них свихнётся. И вместе "Семицветик" вернётся к исполнению самостоятельно принятого решения. Конечно же, на их условиях… Господи, да на любых, только бы они нашлись!
— Внимание! Атака на Университет. Источник не определяется, мощность сопоставима с мощностью систем универа! Запрошена помощь ресурсов Академии наук! — для менеджера гласом с небес прозвучало тревожное оповещение. В другой ситуации он бы вместе со всеми тревожно переглядывался и недоумевал, — как такое, вообще, возможно?
Но в тот момент он готов был пасть на колени и вопить на весь оперативный зал. — Аллилуйя!!!
— Внимание! Системы Университета не отвечают. Атака на сервер "Мёртвого мира"! Подключаем все резервные ресурсы корпорации!
— Это они! — не выдержал руководитель, на него недоумённо оглянулись коллеги. — Это точно они, наши цветики!
Коллеги отвернулись — нашёл, о чём думать в момент такой ситуации! Какие цветики, когда рушится корпорация?
— Внимание! Системы "Мёртвого мира" не отвечают. Взломаны барьеры частных ресурсов. Внимание! Атака на системы Рособороны! Они идут сюда!
Менеджер хрипло скомандовал: "Личные сообщения на большой экран". Коллеги с интересом уставились на пока чистую чёрную поверхность.
— Внимание! Кажется они уже здесь… — голос дежурного оборвался, будто ему заткнули рот. Или выключили микрофон. На большом голоэкране появилась надпись.
— А вот и мы. Привет. Правда, мы молодцы? Можно считать нас отобранными для вашей миссии?
Менеджер не сразу вспомнил легенду, по которой у "Семицветика" есть конкуренты — да это чудо из чудес, что он один такой появился в текущее тысячелетие!
— Просто говорите вслух, мы услышим, — на экране появилась подсказка.
— Да, мы поражены. Вы действительно лучшие, — торжественно провозгласил менеджер.
— И больше не будет подлянок с полицией? Обещаете? — загорелось на экране.
— Обещаю, — просто ответил руководитель, боясь сказать лишнее слово, которое может показаться ребятам лживым.
— Мы точно полетим в космос? — ребята перешли к конкретике.
— Точно. Войдите в сеть, каким угодно способом, пошлите сообщение по известному вам адресу с подписью "Семицветик". В ответ получите подробные инструкции, и уже послезавтра будете на орбите.
— В реале? — Уточнили с экрана.
— Да.
— Хорошо. Извините за беспокойство. Как только мы тут всё исправим, сразу пошлём весточки.
— Ой, не беспокойтесь! Вы хорошо поработали — отдыхайте. Жду ваших сообщений через час.
— Хорошо, до свиданья, — высветилось и погасло последнее сообщение, экран погас. Менеджер рухнул на колени и заорал на весь зал. — Аллилуйя!!!
Заказчик держал слово — ребята действительно вскоре оказались на орбитальной станции. Только главное условие осталось неизменным — им не разрешали видеться в реале, зато совместных виртуальных тренировок было достаточно. И очень насыщенная индивидуальная программа. Отрабатывали прямое управление космическими аппаратами, стыковку с различными объектами. Работу в пространстве. Обнашивали сделанные индивидуально под них скафандры с усилением. С ними получилась морока — созданные, чтобы ускорить человека, устройства тормозили цветиков — костюмчики пришлось долго перенастраивать и тренировать. Самим цветикам тоже изрядно досталось на отработке боя в невесомости. С ними занимались мастера бесконтактных ударов, буквально вбивая в ребят новую науку. В её постижении им здорово помогли навыки перехода в трансцендентальные состояния, иначе бы они не смогли так быстро схватить базу, совершенствовать которую предстояло всю жизнь.
А совместные тренировки день ото дня усложнялись и перешли в практическую, боевую фазу. Атака на лунный объект — обеспечить скрытность, дезорганизовать системы противника, прикрыть десант… и самим приходилось десантироваться и захватывать, прорываться, брать под контроль, взрывать. Те же по духу задачи на орбите, цели — орбитальные станции, грузовые корабли и шатлы. Судя по программе, ребята обоснованно ждали наполненной приключениями космической жизни. Но никто не высказывал нетерпения или зазнайства — им внушили, что впереди ещё долгие месяцы учёбы и тренировок.