Сэмюэл Джонсон и врата ада

Но Тупяк заметил и еще кое-что. Шествие демонских сил не было триумфальным. Люди сопротивлялись. Человек на механической газонокосилке гонялся за змеедемоном и в конце концов превратил того в фарш. Компания школьников, наряженных упырями, встретилась в парке с полудюжиной настоящих упырей. Вурдалаки — худые, бледные и не особо интересные на вид — выглядели куда менее устрашающе, чем школьники, щедро вымазанные искусственной кровью. Это впечатление оказалось подкреплено делом: школьники забросали настоящих упырей камнями, и те вынуждены были поспешно отступить и забаррикадироваться в кондитерской. Дамы из биддлкомбского церковного хора подловили отряд демонов-гномов на автостоянке и измолотили в кашу сумочками и сборниками псалмов. Тупяк видел отряды людей, вооруженных вилами, битами и черенками от лопат. Ополченцы с решительным видом выступали на защиту города. Тупяк мысленно пожелал им удачи, хотя и понимал, что, когда Отец Зла явится сюда, для них все будет кончено.

Тупяк перешагнул через тяжело дышащего бесенка, который брел шатаясь по переулку. Бесенок чихнул и скончался, после чего превратился в струйку дыма и растаял в ночном воздухе. Тупяку подумалось вдруг: а предвидел ли Великий Темный, что случится с его воинством, когда оно перейдет из адского мира в этот? Знал ли он, что их можно убить? Ну не насовсем, конечно, но уничтожить на время, как здесь. В этом мире смертны все. Здесь просто-напросто слишком мало демонской энергии, чтобы поддерживать существование обитателей ада, и потому, когда демон умирает, его сущность рассеивается, а затем ее собирает заново более мощная энергия, окружающая Отца Зла, а там уже демона восстанавливают и отправляют обратно в битву. Люди не имели шансов на полную победу. Все, на что они могли рассчитывать, — это на маленькие победы над врагом, который некоторое время спустя обязательно вернется.

Но даже и это изменится, когда явится Отец Зла, ибо он принесет с собою всю мощь тьмы и мир людей превратится в новую преисподнюю.

В отдалении, через несколько домов, Тупяк заметил светящуюся голубую дымку и понял, что там-то и располагается портал, врата между мирами. Там начинается путь домой. Тупяк подумал о Запустении почти с нежностью. Почти. Потом он вспомнил Сэмюэла и понадеялся, что мальчик в безопасности. Даже пришла мысль, а не сходить ли поискать его? Но что он, Тупяк, может сделать, даже если и найдет Сэмюэла? Забрать его с собой в Запустение? Нет, Сэмюэлу придется самому позаботиться о себе. При мысли о том, что мальчику сейчас, быть может, грозит опасность или что он страдает, Тупяку сделалось грустно, и демон почувствовал себя виноватым.

Тупяк вышел из переулка и направился к голубому свечению. Он решил, что безопаснее будет убраться с улицы, и потому перелез через стену и, прячась за заборами и живыми изгородями и держась в тени, стал красться из сада в сад.

Демон пробирался уже через третий сад, когда у него начало покалывать кожу. Где-то неподалеку присутствовала огромная сила. Тупяк выглянул сквозь щель в живой изгороди и увидел двух тварей, несшихся по улице. Одна смахивала на паука, а вторая на жабу. Тупяк узнал обеих.

Он рухнул наземь и изо всех сил съежился. Ну и новости. Эти демоны сами по себе достаточно скверные — но они всего лишь слуги куда более могущественного зла. Там, где прошли они, вскоре с неизбежностью последует много худшая сила, существо, близко знакомое с Тупяком и его проступками. Это существо звали Ваалом. Ваал, доверенный помощник Отца Зла, тот самый, что приговорил Тупяка к вечному изгнанию, уже явился сюда, и Тупяк отлично себе представлял, где может находиться этот высший демон.

Ваал наверняка ожидал явления своего господина у портала.

Глава двадцать девятая, в которой Тупяк доказывает, что он на самом деле скорее хороший

Сэмюэл заметил, что у калитки за живой оградой прячется какой-то демон. Сидеть, съежившись за кустами, с точки зрения Сэмюэла, было как-то не по-демонски, а имевшийся у мальчика опыт общения с демонами говорил, что они могут пугать, сбивать с толку или — как тот, который сидел у него под кроватью, — не очень-то хорошо справляться со своей работой. Но до сих пор ему встретился всего один-единственный трусливый демон.

— Что скажешь? — поинтересовалась Мария.

Они вместе стояли на темной кухне и наблюдали за демоном.

— Может, оно собирается на кого-то прыгнуть из засады? — предположил Том.

— Это он, а не оно, — сказал Сэмюэл. — Его зовут Тупяк, и это он как-то раз появился посреди моей спальни. Он явно чего-то боится. Отсюда видно.

— Ну, почему-то мне не очень хочется расспрашивать этого Тупяка про его проблемы, — заметил Том. — «Извините, мистер демон, вы тоже боитесь? У вас тоже выдался скверный день?» Ну, то есть — он же демон! Это ему полагается пугать нас. Нужно что-нибудь совсем ужасное, чтобы заставить демона дрожать.