Семнадцать часов

— Хорошо, коммодор. Надеюсь, мне не нужно напоминать вам, сколь важным является изолировать систему и не позволить кому-либо покинуть её?

— Нет. Именно для этой цели с нами в систему прибыла коммандер Акидзучи Рен и её корабли, генерал. Новые корветы прекрасно справятся с поставленной задачей.

— Будем на это рассчитывать, — с изрядной долей скепсиса в голосе произнёс Кровель.

Он, как в общем то и многие армейские офицеры, был не особо доволен тем, что в последнее время большая часть военного бюджета Протектората была поглощена обширной и крупнейшей программой по модернизации флота.

Штрельц понимал это и не собирался лишний раз наступать ему на больную мозоль. С любым другим человеком на месте Кровеля, он возможно бы ещё позволил себе тонко завуалированные намёки на превосходство флота над армией. Но сейчас он позволить себе подобного не мог из чувства собственного самосохранения. Только не с тем человеком, которого за глаза называли Палачом Кирии-4.

— Я уверен, что так и будет, — осторожно произнёс Штрельц. — Прошу меня извинить, генерал, но мне необходимо отдать соответствующие приказы.

— Конечно, коммодор. Действуйте, — покровительственно произнёс Кровель и отключил связь.

Максимилиан несколько минут сидел в кресле, раздумывая над судьбой злодейкой, которая свела его с генералом в этой операции. «Барьерный риф» развивался согласно плану и сейчас им предстояло выполнить свою часть этой нелёгкой работы.

— Что с трафиком внутри системы? — спросил он подошедшего ближе старшего помощника.

— Мы уже смогли засечь несколько грузовых кораблей. Основной поток сосредоточен здесь, у планеты и ещё здесь.

Офицер указал на спутник газового гиганта Виншара, который по местным астрографическим базам данных носил имя Индриан. Согласно полученной разведывательной информации, на его орбите и поверхности находилась промышленная инфраструктура, в основном сосредоточенная на производстве водородной реакторной массы. Это был весьма тонкий момент их плана, так как количество реакторного топлива у эскадры Штрельца было не то, чтобы в избытке. Конечно же, два неповоротливых транспорта, которые шли в хвосте колонны имели довольно крупные запасы, которые в основном предназначались для военных кораблей и их более прожорливых реакторов. Но по сравнению с обычными флотскими танкерами снабжения, объёмы их внутренних танков были значительно меньше, так как эти суда несли другой, куда более важный для этой миссии груз.

— Связь. Соедините с «Энцеладой» — приказал Максимилиан и через несколько секунд на его дисплее появилось лицо удивительно молодой для своей должности женщины.

Коротко подстриженные чёрные волосы были убраны под фуражку и резко контрастировали с бледной кожей лица. Холодные, цвета голубого льда, узкие глаза спокойно смотрели на Штрельца с дисплея.

— Коммодор.

— Командер Акедзучи. Ваши корабли готовы?

— Так точно, коммодор, — как-то даже по-механически кивнула девушка. — Все системы проверены и готовы к действию. Можем отстыковываться от носителей по вашему приказу.

— Отлично. Тогда можете начинать. Ваша основная задача — полностью пресечь любые попытки покинуть систему. В данном случае, нам повезло, и сотрудники нашей резидентуры на Сульфаре не ошиблись. Транспортный трафик в системе весьма низок, так что вряд ли у вас возникнут проблемы.

— Поняла, сэр. Протокол в отношении судов, которые откажутся подчиниться?

Штрельц вздохнул. Эта часть операции не нравилась ему в особенности. К сожалению, никого не волновало, что ему нравится, а что нет. У них были чёткие приказы, а приказы должны были исполняться.

— Действуйте по плану, коммандер. Если кто-то из них окажется достаточно глуп, чтобы не подчиниться, то у вас есть разрешение на любые, — Штрельц наклонился к экрану. — Я повторяю, на любые меры, что бы не позволить судну покинуть систему.

Акидзучи кивнула с отсутствующим выражением лица.

— Поняла вас сэр. Всё будет сделано.

Экипажи корветов были готовы с момента появления своих кораблей в системе. Уже через пять минут после того, как приказы были отданы, с двух крупных и специально переоборудованных транспортных кораблей отошли шесть небольших корабликов.

Новейшие корветы типа «Энцелада» были попыткой расширить возможности этих внутрисистемных боевых кораблей. Они обладали очень скромными характеристиками массы покоя — всего двадцать пять тысяч тонн. Практически не несли на себе брони и были весьма уязвимы перед любыми системами вооружения. С другой стороны, за счёт модифицированных реакторов и новых, улучшенных в ходе программы модернизации флота, инерционных компенсаторов, они обладали просто поразительной мобильностью и скоростными характеристиками.

В купе с небольшим размером и использованием всех достижений Протектората в области малой заметности, их было чрезвычайно трудно засечь в радиолокационном и инфракрасном диапазоне. Новые корветы были куда быстрее и лучше вооружены чем свои предшественники, но имели один существенный недостаток.