Семнадцать мгновений летнего дня

– Ну, остановились у леса, отошли от шоссе, а тут эта тварь… – он пихнул коленом своего пса, но потом покосился на Илью и добавил: – … Божия как дёрнет. Догнал – впереди жахнуло, бобик снова дёру. А потом залаял, на его голос и вышли. Если б не жахнуло тогда что-то – разминулись бы.

Я невольно улыбнулся, узнавая Санино «жахнуть», и задумался, что же это всё-таки был за грохот, благодаря которому, выходит, нас нашли.

Рассказ о том, откуда вообще в лесу взялись Бондарев, Андрей и Илья, было решено отложить на потом, чтобы не повторять его ещё и Сане. Обратная дорога пролетела мгновенно – то ли оттого, что нашедшие нас шагали быстрее и нам с Лизой приходилось под них подлаживаться, то ли просто из-за приподнятого настроения и зарождающейся надежды, что теперь-то всё наконец станет в порядке.

Белая – хотя на самом деле грязно-бежевая – нива выплыла из-за деревьев на нас внезапно. Саня снова сидел на крыше и сосредоточенно ковырялся в штанине НРС, словно мы вернулись во времени и сейчас Лизка скажет, что мы нашли родник.

– Сань! – Лизка бросилась к нему, – погляди, Сань!

Шумахер отвлёкся от своего занятия и удивлённо уставился на нашу компанию. Несколько мгновений он ещё переваривал увиденное, но потом очнулся и спрыгнул на землю:

– Как? – только и вымолвил он с неуверенной улыбкой.

– Гуляли, – невозмутимо отозвался Андрей. – По лесу. Дышали свежим воздухом. И тот грохот, лай, голоса… Всё сразу. Ну… почти сразу.

– Грохот? – удивлённо переспросил Шумахер. – Это когда я жахнул, что ли?

– Что ты сделал? – я повернулся к другу. – Из чего «жахнул»?

Саня задумчиво качнул в руке НРС:

– Да вот из этого орудия убийства. Соблазн был слишком велик, – и кивнул в сторону прислонённого к сосне ржавого металлического листа. Рядом виднелось раскопанное костровище, которое, видимо, и было этим листом раньше прикрыто.

Бондарев внимательно посмотрел на свой нож в Саниных руках, потом на металлический лист и наконец усмехнулся кривовато:

– Потратил мой единственный патрон на то, чтобы жахнуть по всякому мусору?

Шумахер помолчал несколько секунд, подбирая ответ, потом решительно кивнул и спросил:

– А что, правда, единственный?

– А откуда больше-то.

– Жаль… – Саня неуверенно улыбнулся. – А правда, как вы нашли-то нас?

Я наклонился и подобрал с земли пулю, срикошетившую далеко от «мишени». Ну и пробивная мощность у «крутого ножа» – даже жестянки не продырявил…

Бондарев заметил мой взгляд и коротко пояснил:

– НРС не для того делался, чтобы шпалы насквозь пробивать.

Саня кашлянул, привлекая внимание:

– Эй, ну кто-нибудь мне расскажет? Или вы этим двоим уже всё выложили и лень повторять?

– Сань, не кипятись, пожалуйста, – тут же шагнула к нему Лизка, запнулась о коварный корень, и полетела бы на землю, не подхвати её за плечо отточенным движением Шумахер. Спустя мгновенье он вспомнил, что «брат Лев» – девчонка, и отшатнулся, ворча что-то себе под нос про доблестных разведчиков из советского кино.

Андрей наблюдал за происходящим с вежливым удивлением, Илья – спокойно, словно ничего необычного не происходило, а Бондарев просто стоял в стороне и ждал. Наконец, когда Саня с Лизой угомонились, Андрей коротко объяснил:

– Мы с отцом Илией вас так и не дождались, не смогли дозвониться и рано утром просто поймали попутку. Нашли Артёма, отправились искать вас. Нашли.

– Я впервые за последние несколько дней спал, – глухо проговорил Бондарев, не глядя на нас. – И видел нормальные сны, а не призраков. Раньше даже если… заливал себя, ночью либо вовсе сны не видел, либо кошмары, а тут – просто спал. Словно отпустило что-то… А то можно с ума сойти от чувства, что во всём мире нет никого, кроме тебя и двух мёртвых парней. – И вдруг добавил ни с того ни с сего: – Хорошо, что вы нож у меня забрали.

– Почему? – Саня задумчиво ковырял пальцем надпись на клинке.

Бондарев вздохнул, горько, почти как тогда:

– Соблазн просто взять и застрелиться был слишком велик. Из того самого ножа – символично, не правда ли, Калла?

Отец Илия укоризненно покачал головой:

– Артём, ну что ты, а? Это был подарок за спасение жизни, а не памятник мёртвым.

– Знаю, – отозвался Бондарев мрачно. – Но если бы этот «подарок» я бы дома нашёл…

Мы с Саней и Лизой переглянулись, временно позабыв о наших размолвках, понимая, как близок был именно этот вариант развития событий. Мы ведь собирались нож во что бы то ни стало вернуть. Выходит, если бы Лизка не забрала бы НРС с собой, а Саня не стащил бы у Бондарева «начинку»… Над поляной воцарилось молчание, словно все вдруг почувствовали эту тонкую грань, отделяющую случившееся от, по счастью, несбывшегося.