Семнадцать мгновений Вейдера

Вейдер прислонился к ослепительно белой стене. Этаж, на котором располагался конференц-зал, пустовал. Даже если случайный гость и заберется сюда, вряд ли здравомыслящий человек станет рисковать и беспокоить ситхского Лорда. Он закрыл глаза... и снова почувствовал безмерную усталость. Где-то на дне души предательски зашевелилось ощущение полной беспомощности.

«Думай, Энекин, думай...»

Кажется, придется самому сыграть эту роль за сына. Так, чтобы Император поверил в существование юного таланта, Сила которого способна затмить даже его отца.

«А может, он вообще не придет искать меня? Он же торопится друзей вытягивать? Да и на кой я ему сдался? Подумаешь, ну имперский ситх, ну командующий флотом... Ну и что? У повстанцев разве врагов мало, чтобы на каждого с мечом бросаться? Хотя... если Люк видел нашу дуэль с Оби-Ваном, он может это припомнить...».

«Может быть, организовать им всем коллективное спасение? Тогда надо, чтобы Люк встретился с пленниками. Их поведет крохотный отряд, и он легко справится с конвоем. А дальше, как в сказке – отважный рыцарь в белом плащ... тьфу ты, в оранжевом, спасает принцессу. И мой драгоценный Палпатин без труда уверует в то, что Люк Скайуокер умен, хитер и великолепен. А чтобы им было на чем отсюда удирать, я не буду разбирать посудину Соло на молекулы, а всего лишь отдам распоряжение вырубить на нем гипердрайв. С точки зрения контрразведки формально все в порядке – по моему приказу корабль мятежников обездвижен.

Нет, слишком просто. Это уже было... три года назад. Я начинаю использовать прозрачные штампованные комбинации, а это прямой путь к провалу».

Шаг в сторону вел к более сложному варианту, который непременно предусматривал встречу с сыном.

«Ситх, ну почему я чувствую, что так оно и будет?»

Он возвратился к исходной формулировке задачи. Во-первых, надо дать Люку показать свои способности... А потом задержать и увезти куда-нибудь подальше. Не в карбоните, конечно, но в наручниках и под отцовским присмотром. Карбонит – это уже крайние меры.

Вейдер поежился. Подобная практика действительно использовалась для перевозки особо опасных преступников, но применять ее к...

Он оттолкнул эту мысль. Главное, чтобы в начале встречи Люк произвел максимально хорошее впечатление. Тогда позже Палпатин не станет сомневаться в истинных причинах побега.

«Неужели я не справлюсь с арестом двадцатилетнего мальчишки?»

И где-то в глубине разума отозвалось насмешливое эхо собственных предчувствий:

«Если он твой сын... наверно, нет».

* * * * *

-Эта установка грубовата, но вполне подойдет, чтобы заморозить Скайуокера для его путешествия к Императору.

Карбонитовая камера и вправду работала безупречно. За несколько часов до этого Вейдер лично проверил её на двух штурмовиках. Оба они находились в медицинском отсеке и чувствовали себя вполне прилично. И все-таки Темный Лорд нервничал.

Театр и тщательно исполненные декорации… Если Император увидит видеосъемку спутника-шпиона или еще какого-нибудь пакостного приспособления, он непременно останется доволен представлением. Ярко-красные отблески сумеречного освещения плясали на черных доспехах, словно адские огни, а от неподвижной позы Темного Лорда веяло холодом и безо всякой заморозки. В качестве помощников здесь дежурили шестеро весьма непривлекательных на вид угнаутов – в Галактике было множество рас, но далеко не каждая напоминала бы человеку о монстрах, которых, согласно дореспубликанской легенде, вывели стародавние ситхи. В дополнение ко всему изрыгающая углекислотные пары карбонитовая камера показалась кипящим котлом... Не хватало только окаянного грешника, которого надлежало бы отправить в этот котел на вечные мучения... Ничего, сейчас и грешника приведут.

Кажется, он предусмотрел все?

-Лорд Вейдер, к Беспину приближается корабль. Икс-винг.