Семнадцать мгновений Вейдера

Темный Лорд был абсолютно уверен, что доказательства транспортировки кораблей каламари к базам повстанцев по меньшей мере сфабрикованы, если вообще существовали. Несмотря на успех Мадина, так быстро наладить связь между Альянсом и Мон-Каламари было бы просто невозможно. То, что в любой государственной неудаче были виноваты повстанцы, уже давно сделалось неизменной отправной точкой любых придворных объяснений. И в этой ситуации ему самому было крайне невыгодно так рано светить Альянс. Корабли каламари он считал возможным использовать лишь в каком-либо значительном сражении, чтобы создать неожиданный перевес в сторону Восстания. Тем не менее, сам он почти не сомневался, что начало сотрудничеству мон-каламари и повстанцев положено. Он это чувствовал, и у него были все основания доверять своей интуиции.

Генерал, кажется, хотел возразить, но угроза в тоне ситха заставила его осечься и сдержать раздражение.

-Простите, Лорд Вейдер. Но, разве получив дополнительные доказательства предательства Мадина, мы не можем атаковать сразу? С тем чтобы разгромить флот этих нелюдей вместе с их верфями и сделать то, что должны были сделать уже давно – присоединить планетарную систему к Империи!

-Генерал Халланс, вы так и не определились в своих интересах. Вы только что предложили осуществить две противоположные по сути цели – уничтожить верфи и флот каламари и присоединить их к Империи. Если вы уничтожите флот и даже сохраните при этом верфи целыми, на постройку новых кораблей уйдут года… Так у нас и так есть свой Фондор. А если вы уничтожите и то, и другое – зачем государству еще одна жалкая планетка с убитой экономикой? Для того чтобы оппозиция составила новый доклад со списком систем, живущих за чертой бедности, а Мон Мотма похвалялась этой бумажкой?

-Империя должна продемонстрировать каламари свою силу!

-А вы можете хотя бы приблизительно оценить, сколько кораблей потребуется для того, чтобы все прошло гладко? Или вы считаете, что затяжная военная кампания с блеском покажет нашу мощь?

Вейдеру хотелось, чтобы его противник еще раз повторил свое пышное заявление, и генерал попался на эту удочку. В отличие от Темного Лорда, который высказывал свои обвинения нарочито холодным тоном, Халланс выпустил на волю всю свою имперскую гордость и выплюнул:

-Да хоть весь флот!

-Весь флот? Халланс, вы собираетесь оставить центральные планеты и военные базы без защиты от мятежников? Вы представляете, сколько времени займет передислоцирование эскадр?

Теперь уже вмешался сам Император, и его не менее едкий голосок заставил Темного Лорда прекратить учиненный им допрос генерала.

-Вейдер. Готов ли ваш флот выступить сейчас же?

-Да, мой повелитель. Мы можем выступить даже сегодня. Единственное условие – по пути на Мон-Каламари нам придется посетить Фондор, где как минимум четыре «разрушителя» должны будут пройти необходимый ремонт, и где мы получим полный комплект СИД-истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков. Затем я также планирую посетить Кариду и Камино для пополнения личного состава...

-Ясно, - оборвал его Император и затем, незаметно нажимая кнопку консоли на подлокотнике кресла-трона, неожиданно добавил. - Все свободны.

Халланс все еще кипел недовольством. Вейдер и бывшие дипломаты, откланявшись, отступили к открывшемуся боковому выходу. Зубчатые створки искусно спрятанной в нише Мраморного Зала двери вдруг сверкнули пастью неведомого хищника. Бросив быстрый взгляд в виднеющийся издали темноватый дворцовый коридор, Темный Лорд заметил в глубине его недвусмысленное наличие большого количества императорских гвардейцев.

-А вас, Вейдер, я попрошу остаться.

* * * * *

Лицо Императора приобретает странное выражение. Вернее, на нем одна за другой сменяются несколько масок – презрение, отвращение, гнев, ненависть. Последняя легкоразличимая маска – злорадство, а затем все они стремительно перемешиваются в гибельном танце ярости.

-Вейдер!

Он инстинктивно меряет глазами расстояние до двери – всего-то несколько шагов до спасения.

-Я знаю, кто этот неуловимый резидент Альянса.

Спасения не будет.

Уже вполне осознанно он поворачивается обратно к повелителю, чтобы в последний раз встретить его взгляд. Потому что в следующее мгновение с пальцев Палпатина срывается смерть.