Семнадцать мгновений Вейдера

Он еще раз промокнул лоб платком и попытался перебрать все возможные варианты.

Первое – столкновение имперского отряда с флагмана с другим имперским отрядом на базе Эндора. Если вторые получили приказ самого Палпатина любой ценой держать щит, первым придется вступить в схватку, чтобы привести в действие приказ Главкома. А если кто-то заподозрит предательство?

Второе – столкновение имперцев с повстанцами. Но повстанцев было так мало, ситх побери!

Третье... некая третья сила, которую никто не мог предугадать. Идиотизм.

Десять минут назад Пиетт отдал распоряжение послать на Эндор второй отряд. Пройдет около получаса, пока баржа доберется до места назначения. За это время погибнет половина истребителей Восстания, а если в дело пустят суперлазер, то и весь имеющийся в наличии флот.

* * * * *

Сражение шло уже не минуту, а все двадцать.

Корабли Восстания выходили из гиперпространства, чтобы мгновенно попасть под перекрёстный огонь СИД-истребителей моффа Джерджеррода. В этом не было ничего удивительного. Но то, что защитное поле до сих пор бесперебойно функционировало, можно было наблюдать даже невооруженным глазом – истребители повстанцев просто не могли прорваться к станции.

-Отсюда ты увидишь окончательное поражение Альянса и конец вашего жалкого Восстания, - Император снова улыбнулся и коснулся сейбера Люка, доселе мирно покоившегося на подлокотнике трона. – Ты хочешь это? Ненависть растет в тебе. Возьми свое оружие джедая. Используй его. Я безоружен. Уничтожь меня. Отдайся гневу. С каждым шагом ты все больше превращаешься в моего слугу.

-Нет! – закричал Люк.

-Это неизбежно. Это твоя судьба. Ты принадлежишь мне, как и твой отец!

Проклятый комм молчал. Вейдер гадал, что такого непредвиденного могло произойти на Эндоре. В шаттл, перевозивший повстанцев, влезло бы не более двадцати бойцов. Пиетт, следуя его приказу, отправил на уничтожение генератора сотню.

«И здесь, конечно, не обошлось без выдумок этого кореллианского бандита. Лучше бы я его на Кессель отправил».

-Как видишь, мой юный ученик, твои друзья терпят поражение. А теперь будь свидетелем мощи этой полностью готовой и полностью функционирующей боевой станции. - Палпатин нажал какую-то кнопку на подлокотнике. - Огонь, командир!

Приказ Императора обратил в космическую пыль сразу несколько кораблей повстанцев. Тем не менее, это была всего лишь эффектная демонстрация супероружия – не более. Настоящее, масштабное сражение, которое так стремился предотвратить Вейдер своим спектаклем с сыном, еще не началось. Сейчас Палпатина занимало лишь то, как себя поведет младший ситх.

-Ваш жалкий флот разгромлен. И отряд на луне не выживет. Обратной дороги нет, мой юный ученик. Альянс погибнет, как и твои друзья. Хорошо. Я чувствую твой гнев. Возьми свое оружие, ударь меня своей ненавистью, и твой путь к Темной стороне Силы будет завершен.

«Только бы у Люка хватило ума не вступать в открытую схватку с Императором».

Вейдер хорошо помнил, как сам стал невольным свидетелем гибели двух джедаев. Их план покушения на «безоружного» ситха-политика был до предела самонадеян – рыцари считали оружием исключительно мечи и бластеры. Они справились с электропиками гвардейцев, но недооценили саму Силу, которая блокировала и отражала все... Включая лезвие лайтсейбера. Один из джедаев был разрезан напополам своим же мечом, другой лишился головы. Не хватало, чтобы что-то подобное случилось с его сыном.

Как и рассчитывал Император, весь небольшой запас джедайского самообладания подходил к концу. Сейчас Люку хотелось только одного – покончить с двумя воплощениями вселенского Зла перед ним. В тот самый миг, когда Скайуокер-младший призвал оружие и готов был обрушить на Императора всю тяжесть удара, его отец поневоле стал врагом собственному сыну, блокируя клинок.

И Палпатин прекрасно понимал, кого защищает Вейдер. Люк – не понимал.

Весь гнев и вся ярость, которую Скайуокер-младший в течение получаса усердно копил на Императора, достались Темному Лорду.

И тот принял правила игры. Императору надо было доказать, что Люк хоть чему-то научился. И достоин стать ситхом. Словно под натиском молодого джедая, Вейдер стал заметно отступать. Ловкий удар ногой – и черный рыцарь полетел с лестницы, успев, однако, сгруппироваться и аккуратно приземлиться внизу.

Ну, или почти аккуратно.

Он надеялся, что сын продолжит сражение, спустившись к нему и оказавшись подальше от старшего ситха. Судя по реакции Палпатина, сидящий на полу Темный Лорд представлял из себя довольно комичное зрелище.

Что ж, он развлекает Императора вот уже двадцать два года подряд. Значит, переживет и это хихиканье.

-Прекрасно! Используй свою агрессию, мальчик! Позволь ненависти течь сквозь тебя!

Услышав слова Императора, Люк на миг опомнился. Кажется, то, что он сейчас делал, шло вразрез с сентенциями Йоды.

-Оби-Ван хорошо тебя обучил, - сказал Вейдер, умело пряча нотки сарказма.