Знаки различия на форменной одежде членов СС указывали на персональные звания СС, принадлежность к роду войск СС, службам, управлениям и т. д. Система петлиц с обозначением званий — так хорошо знакомая по фильму — была введена в 1926 году. Причем сами знаки были аналогичны тем, что существовали в Штурмовых отрядах (СА), — в тот период СС была составной частью СА. Сами петлицы были черными, а знаки различия — белыми, серебряными или серыми. Рядовые, унтер-офицеры, а также офицеры до оберштурмбаннфюрера СС включительно, носили знаки различия только в левой петлице (в правой петлице они носили номер своего штандарта, за исключением 87-го штандарта, члены которого носили изображение эдельвейса, и 105-го штандарта, где с 1939 года носили изображение лосиных рогов), а офицеры от штандартенфюрера — в обеих петлицах. У сотрудников СД и полиции безопасности в звании до оберштурмбаннфюрера правые петлицы были чистыми — столь хорошо известные сдвоенные руны «зиг», ставшие визитной карточкой СС, были введены в 1933 году первоначально исключительно для «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер», а затем распространены на все другие германские части войск СС. Учитывалась «принадлежность» петличных рун к войскам СС. Так и повелось, что их стали носить также на любой полевой форме СС и те, кто отношения к войскам СС не имел. В «Мгновениях» же все без исключения сотрудники РСХА и на черной, и на серой, и на полевой форме
Начиная с мая 1933 года, эсэсовцы носили с черной формой один погон на правом плече.
Погоны были шести видов, пять из которых указывали на принадлежность их владельца к определенной категории чинов: к СС-маннам (рядовым), шарфюрерам (унтер-офицерам), младшему, среднему и высшему командному составу. При этом конкретный чин на погоне не указывался. Погон шестого вида носил только рейхсфюрер СС. Звания обозначались знаками различия на петлицах в виде сочетания сутажных полосок и шишечек (четырехконечных звездочек)
На петлицах чины СС носили первоначально следующие знаки различия:
• рядовые СС-манны имели пустую петлицу;
• штурмманны — две сутажные полоски;
• роттенфюреры — четыре сутажные полоски;
• унтершарфюрер — одну шишечку;
• шарфюреры — одну шишечку и две сутажные полоски;
• обершарфюреры — две шишечки по диагонали;
• гауптшарфюрер — две шишечки и две сутажные полоски;
• штурмшарфюрер — две шишечки и четыре сутажные полоски;
• унтерштурмфюреры — три шишечки по диагонали;
• оберштурмфюреры — три шишечки и две сутажные полоски;
• гауптштурмфюреры — три шишечки по диагонали и четыре сутажные полоски;
• штурмбаннфюреры — четыре шишечки по углам;
• оберштурмбаннфюреры — четыре шишечки и две сутажные полоски;
• штандартенфюреры — прямые дубовые листья по диагонали с желудями у черенка;
• оберфюреры — двойные изогнутые дубовые листья;
• бригадефюреры — двойные изогнутые дубовые листья и шишечку;
• группенфюреры — тройные изогнутые дубовые листья;
• обергруппенфюреры — тройные изогнутые дубовые листья и шишечку;
• рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер носил на петлицах тройной пучок дубовых листьев, окруженный незамкнутым венком из дубовых ветвей.
Но не все эти знаки различия сохранились до 1945 года без изменений. 7 апреля 1942 года была проведена небольшая реформа, и их дизайн у высшего командного состава, начиная с оберфюрера СС, несколько изменился. В этом виде они уже и просуществовали до конца войны. Таким образом, у чинов в звании до штандартенфюрера включительно сохранились старые знаки различия, а старшие офицеры получили следующие:
• оберфюреры — двойные прямые дубовые листья;
• бригадефюреры — тройные прямые дубовые листья с желудями в просветах и у стыка;
• группенфюреры — тройные прямые дубовые листья и шишечку;
• обергруппенфюреры — тройные прямые дубовые листья и две шишечки;
• оберстгруппенфюреры (это звание было введено как раз в этом время) — три прямых дубовых листа и три шишечки.