Семнадцатая карта

Наконец Василий нашел старый коробок с двумя спичками. Первая погасла. От второй смоченная соляркой тряпочка загорелась. От нее запылала и пустая папка. Пока она горела, Мелехов прятал деньги. Каждую следующую пачку он зарывал через равные, как ему казалось, промежутки. Тройка, семерка, туз. Тройка, семерка, Дама. Что же такое Дама?

За деревьями были дома. Но его никто не видел. Василий быстро сел в машину и быстро рванул по асфальту в сторону города.

На эти деньги можно жить много, много лет. Если ничего не делать. Действительно, любое действие приводит к потере денег.

— Удивительно. Но это так, — сказал вслух Василий. — Что же делать? Вот, если, например, открыть здесь, в этом тихом месте собственную лабораторию на эти деньги? Фантастика. Это невозможно.

Он подъехал к лагерю. Там уже была милиция. Уже успели заявить о пропаже, подумал Василий.

— Педантичные немцы. — Мелехов хотел развернуться, но от милицейской машины ему помахали рукой.

Пришлось подъехать.

— Ну в чем дело? — спросил дрогнувшим голосом бывший ученый.

— По кочану, — спокойно ответил младший лейтенант. — Я ничего не буду выдумывать.

— А что я нарушил, я не понял? — неожиданно для самого себя ответил Василий.

— Пересек двойную сплошную линию.

— Вот теперь я понял, чем отличается Новая Земля от Этой. Там нет Двойной Сплошной Линии, — сказал Мелехов. — Теперь мне это совершенно ясно.

— Ты не пьяный, случайно? — спросил офицер. — Что ты такое говоришь про Новую Землю?

— Да это я так, — ответил Василий, — для себя. А для вас могу сказать только, что здесь нет этой пресловутой линии.

— Если у тебя голова работает, ты должен ее вообразить, — сказал лейтенант.

— Я ничего не буду платить.

— И не надо. Я только выпишу тебе протокол. А заплатишь судье.

Василий немного понервничал и уже хотел проехать в лагерь, когда вспомнил, что ему, собственно, здесь нечего делать. Надо ехать в город искать жену. Но тут увидел ее на территории за забором. Надя махала ему рукой. На поводке она держала Бака. Как все прекрасно, подумал Василий. Если бы только не заставляли воображать Двойную Сплошную Линию.

Он посигналил перед воротами.

— Таможенный досмотр, — сказал появившийся неизвестно откуда таможенник. Его звали Петька. Он крикнул:

— Пашка, иди сюда.

— Ну чего еще? — сказал Пашка. Он вылез из будки, как медведь из берлоги.

— Ворованные баксы. Этот человек не может пройти на ТУ сторону.

— Да нет у меня ничего! — воскликнул Василий.

— А где же они? Сгорели? — спросил Пашка.

— Нет, парень, — сказал Петька, неужели ты не знал, что баксы не горят?

Они начали шмонать машину и нашли все сто тысяч долларов. А ведь он зарыл их на горе.

— А их не… — опять начал Мелехов.

— Баксы не только не горят, — сказал Пашка. И добавил: — Их, как талант, нельзя зарыть в землю. Неужели ты еще этого не понял, ученый?

— Придется тебе подождать здесь. На переправе.

— И долго?

— Как отработаешь, так и все.

— И заметь, это не так плохо, — сказал Пашка.

— Другие ждут без работы, — сказал Петька.

— Значит, вы считаете, что мне повезло? — сказал Василий.

— Конечно.

— А что надо делать?

— Чего? — спросил Петька. И добавил: — Ну не знаю чего. Может, отправить его поработать на маршрутке? Ты как?

— Я не против, — сказал Василий. — Сколько надо это делать?

— Да я не тебя спрашиваю, — сказал Петька.

— Удивляюсь я тебе, ученый, — сказал Пашка. — Чуть что, а ты уже готов отказаться от науки.

— Да, — поддержал соратника Петька. — Не ты ли мечтал о своей лаборатории?

— Разве это возможно?

— У нас все возможно. Будешь строить мост.

— Но я не архитектор!

— Вот именно, что вы архитектор, — сказал Пашка.

— Ты видишь, парень, какая очередь на тот берег? — Петька протянул длинную руку, показывая за лагерь.

— А зачем они туда лезут? Черемуха, что ли, уже поспела? — ляпнул, глупо улыбнувшись Мелехов. — Че-то я не пойму.

— Он не понимает, — сказал Петька.

— Прикидывается, — ответил Пашка.

Они отошли, и Василий обратился к милиционеру:

— А с какой стати таможенники проверяют машины на дороге?

— Да какие это таможенники! — махнул рукой лейтенант. — Черти, а не таможенники.

— Чертей не бывает, — сказал Мелехов. Все громко засмеялись. Он только покачал головой, удивляясь такому веселию.

Как и раньше он сутками не выходил из лаборатории. Только теперь в комнате стояла не железная кровать, а дорогой красный кожаный диван. Петька и Пашка подарили.

— Чтоб тебе, как богу спалось, — сказали они.

И был такой хороший сон. Два белых лебедя плавали у желтого пруда. Белые цветы и белые камни украшали эту воду. Но здесь никого не было. Мелехов чувствовал, что это хорошо. Это была не искусственная природа. Здесь была жизнь.

— Тут хорошо, — сказал он. — А что, собственно, в этой природе хорошего? — спросил он. У кого? Да так просто, спросил и все. И добавил: — В этой природе нет бессмысленной смерти. Неужели это все-таки возможно?

Что-то здесь все-таки не то. А что тут необычного?

— Нет человека! — воскликнул он. И добавил: — Но ведь я это вижу. Значит, я здесь. А где моя Надя и моя любимая собака? И кто живет во втором доме?

— Ну чего же ты? — услышал Василий голос Петьки. — Иди.