Семнадцатая жена

— Хороший вопрос. В нашем названии для их центральной планеты нет обозначения, а их собственный вариант, как и весь язык в целом, так что не обессудь на мои дальнейшие объяснения, произнести человеку невозможно. Это газовый гигант, обращающийся по очень большой орбите вокруг Кастора, шестерной звезды в созвездии Близнецов. Для нашего глаза, в своей родном форме, они бы выглядели как бесформенное парящее желе непостоянного цвета или что-то в подобном духе. Мы не знаем, изначально они такими родились в виду весьма специфических условий жизни или пришли к данной форме после долгих лет эволюции. Проще говоря — абсолютно чуждая людям форма жизни. Строй общества соответствующий, — Юлия устроилась удобнее на сиденье, расправив сместившиеся на одну сторону золотые кисти, кеды её совершенно не смущали.

— Они мне рассказывали про чёткое разграничение ролей. Кастовость, заложенная на биологическом уровне. Кай — рождённый правитель.

Лимузины совершили очередной крутой вираж. Прямо перед ними из-за крыш высотных зданий вынырнул вертолёт и выпустил четыре ракеты друг за другом. Монитор в спинке водительского сидения окрасился жёлтым цветом, пунктиром обозначились быстро приближающиеся цели, а другим пунктиром, их удаление от автомобилей. Спустя несколько секунд ракеты словно отскочили от невидимого щита над машинами и разлетелись в произвольном направлении, окрасив небо в стеклянной крыше реактивными струями. Анастасия попыталась проследить их направление. Возвышавшийся позади промчавшейся процессии минарет накренился и рухнул подобно срубленному вековому дубу, поглотив пылью перекрёсток.

— Плохая идея с их стороны. Если бы не выбыл первый лимузин, мы задали бы ракетам новые цели, а не просто увели подальше от себя. Кай слукавил. Он не правитель и никогда не был им, более того, у него даже прав на это нет. Он всего лишь брат покойного правителя касторцев. Обычно, мы их называем по звезде, — певица бессознательно теребила одну из золотых кистей бордово-дымчатого платья.

— А кто тогда их текущий законный правитель?

— В этом и вся наша проблема. У касторцев его сейчас нет. Их правитель, всегда мужчина, — это что-то среднее между родильной машиной и дата-центром. Непрерывно порождает мелких существ, бесполых рабочих, которые строят, добывают ресурсы, исследуют космос и передают знания о нём правителю, консолидирующему и оберегающему их. Раз в цикл, невозможно назвать время в годах, он порождает не очередного строителя-исследователя, а более сильное создание, которое называют братом. Из братьев текущего правителя и предыдущих состоит совет, определяющий внутреннюю и внешнюю политику. Братья — мужчины, но могут периодически совокупляются друг с дружкой, порождая себе подобных, но более низкого порядка. Офисный планктон, переводя на наш язык. А если очень повезёт — то получается женщина. Не смотри на меня такими круглыми глазами.

Анастасии с трудом удавалось интерпретировать получаемую информацию. Словно урок по биологии человека перед государственным экзаменом в класс пришёл вести аспирант-разгильдяй из местного университета. Роллс-ройсы продолжали нестись на огромной скорости, петляя по узким городским улочкам Второго Рима. Анастасия всего пару раз бывала в городе и не знала его улиц, в бешеном калейдоскопе тёмных витрин, мечетей, современных небоскрёбов, трущоб, общественных зданий причудливой архитектуры на стыке Европы и Ближнего Востока, проносившихся за бронированными окнами. Размеренная оркестровая музыка Брамса продолжала литься из динамиков, в отдалении шумели сирены, а в воздухе яркие прожекторы двух вертолётов рассекали тьму. После первого ракетного залпа, турецкая полиция больше не применяла оружия, стараясь исключительно не потерять беглецов из вида.

— Женщины нужны исключительно для одной цели — совокупляться с правителем, чтобы родился наследник мужского пола. Роды летальны для матери, но отнюдь не всегда успешны. Если рождалась девочка, то она становилась сестрой текущего правителя и входила в совет на правах брата. Асфодель — сестра, а Кай и незнакомый тебе лично Эхнатон — братья последнего правителя. А если всё-таки рождался мальчик, то объявлялся государственный праздник, банкеты и прочее. Правитель передавал ему все накопленные знания и умирал с чистой совестью. Но поскольку мужчины страшные эгоисты, правители хотели пожить как можно дольше и не спешили с наследниками.

— Последний правитель перетерпел?

— Именно. Дождался того момента, когда его сил было уже недостаточно, и все жёны умирали, рожая недоношенных детей. Последней, вопреки табу, стала его собственная сестра, а по факту дочь, Асфодель. На сим дедушка надорвался и умер. Без правителя все накопленные поколениями знания оказались рассеяны. Да и рабочих рожать было больше некому. Печальный финал.

Лимузин, сокращая угол, снёс лепную колонну одного из зданий, они въехали в старый город, обломки гипса простучали по крыше барабанными палочками падающей на крышку гроба земли.

— Но они не исчезли…