Семнадцатое обновление (Сборник)

В стоящих вокруг площадки строениях обнаружились только плесень, крысы и горхи. Это если не считать обломков мебели, инструментов и прочей бытовой мелочовки. Странно, что трупов я тут не нашел, ведь, по идее, большинство разумных в подобной ситуации предпочло бы прятаться под крышей. Но то ли отрекшиеся уже не были к моменту смерти разумными, то ли их тела разбросал по площадке свихнувшийся магистр — не знаю и знать не хочу.

Горхи и крысы при моем появлении разбегались или прятались по углам. Атаковать меня они не пытались, и я не стал никого из них убивать. А ну как в этих тварях тоже есть частичка погибшего бога?

Закончив осмотр и так и не найдя ничего стоящего, я махнул спутнице и направился к главному зданию храма. Линара, судя по ее нормальному и слегка задумчивому виду, успела договориться с собой по всем пунктам и сейчас размышляла, какую именно пользу ее народу может принести Великий Мастер Темной Магии.

— Криан, а в том мире, откуда ты пришел, как относились к некромантии? — обогнав меня, поинтересовалась она, когда мы вышли из пропахшего плесенью барака.

— Ее там просто не было, — пожал плечами я, с улыбкой глядя на летящую передо мной эльфийку. — Ни темной, ни какой-то другой. Только в играх и сказках. Была, например, у нас сказка про одну маленькую и очень добрую девочку…

— И что там с этой девочкой произошло?

— Там без некромантии обошлось, ее жаба у родителей украла, — пояснил я, — и с этого момента начались приключения.

— Зачем жабе маленькая девочка?! — Линара вынырнула из задумчивости и удивленно на меня уставилась.

— Она хотела женить на ней своего сына, — глядя на изумленное лицо спутницы и сдерживая смех, продолжил рассказывать я. — Потом девочка сбежала и жила у мыши, и ее собирались выдать замуж за крота. Потом она спасла ласточку и улетела с ней в страну эльфов. Там вышла замуж за принца, который на свадьбу подарил ей маленькие стрекозиные крылышки, чтобы она могла летать с цветка на цветок…

— Жаба и крот… ты ничего не напутал? — в голосе Линары проскользнула ирония.

— Это же сказка, — пожал плечами я, — а в них случается всякое. Кстати, эльфов у нас тоже не было ни одного, так что ты для меня — такая же сказка. Которая, правда, стала реальностью.

— Да, наверное, — вздохнула девушка. — А мне в детстве родители рассказывали о нашем далеком Доме, братьях, что остались на Карне, и Красной луне над бескрайними равнинами Даркана. — Она посмотрела куда-то мимо меня и добавила: — И я тоже хочу, чтобы это стало реальностью.

М-да… Разные нам в детстве рассказывали сказки, но, как ни крути, — их истории были намного ближе к реальности, чем наши.

Вблизи здание выглядело старой развалиной: мрачные каменные стены, разбитые окна, перекошенный дверной косяк. Для полноты картины не хватало только пустых пластиковых бутылок, обрывков газет и мятых алюминиевых банок.

— Там кто-то есть! — кивнув на темный проем входа, неожиданно произнесла эльфийка. — Ему очень больно, и он умирает…

— Пойдем! — Я быстро вошел в здание и оказался в небольшом слабо освещенном холле. Налево в темноту уводил широкий коридор, вдоль стен которого стояли небольшие деревянные ящики. Напротив входа — высокая двустворчатая дверь, рядом с ней на стене справа висит покосившееся зеркало. Пара вазонов с увядшими растениями, россыпь осколков на полу, и запах… Пахло тут гнилью и сыростью.

— Туда! — Линара указала на дверь и первой полетела в указанном направлении.

Я на всякий случай обнажил меч и двинулся следом. Дверь оказалась заперта, но удар сапога быстро решил эту проблему. Правая створка вылетела вместе с петлями, и перед нами открылось длинное просторное помещение с высоким потолком и узкими стрельчатыми окнами. Голубой орнамент частично покрывал пол, и его угловатый узор слабо лучился в тусклом мерцании четырех круглых магических светильников. У дальней стены находился широкий постамент, где, судя по всему, недавно стоял алтарь, а перед ним…

— Это же… это же хозяин болота! — ошарашенно выдохнула Линара. — Но как они смогли так?..

А я словил дежавю…

Перед постаментом в луже собственной крови лежало существо, внешне похожее на китайского дракона или очень худого крокодила. Длинное змеевидное тело, короткие лапы, буро-зеленая шкура, вытянутая морда с загнутыми назад рогами. Свисающие усы и полная желтых зубов пасть. Вообще, как по мне, китайцы имеют слишком отдаленное представление о драконах. Они у них ассоциируются со стихией воды и являются символами доброго начала Ян. Это драконы-то добрые? Ну-ну…