Семнадцатое обновление (Сборник)

Когда до судна оставалось метров двадцать, Архана ускорилась и, вынырнув из воды, лапами уцепилась за борт. За мгновение до этого я, понимая, что сейчас отправлюсь в подводное плавание, Прыгнул к ближайшей мачте и крепко за нее ухватился. Корабль резко накренился, раздался оглушительный треск, и над краем борта показалась огромная уродливая морда. Скорее жабья, чем человеческая, жуткие язвы на коже, выпученные, как у морского окуня, глаза, полный рот острых, как иглы, зубов… Нет, ни разу не Урсула из «Русалочки». На нее эта тварь походила, как зомби на мисс Вселенную.

Архана тем временем повисла на носовой части корабля, но, несмотря на то что до неё было метров пятнадцать, я едва не задохнулся от нестерпимой вони. В десяти метрах от меня через борт, с треском ломая перила, поползли толстые змеи щупалец. Одновременно с этим чудовище запрокинуло голову, и над морем пронёсся жуткий пронзительный вой. Дыхание перехватило от ужаса, голова пошла кругом так, что я едва не выпустил мачту. Впрочем, ярость вновь оказалась сильнее страха, и я, тяжело дыша и мысленно матеря эту тварь, лишь крепче вцепился в торчащий из палубы обломок.

Внезапно вой захлебнулся булькающим хрипом. С чудовища слетела треть ХП. Конвульсивно дёрнулись уже почти добравшиеся до меня щупальца, лапы твари разжались, и она рухнула в море, обдав меня с ног до головы тёплой соленой водой. Корабль неваляшкой качнулся так, что, не держись я за мачту, обязательно улетел бы за борт. Вообще удивительно, как эта рухлядь после такого все еще ухитряется держаться на воде.

Примерно с минуту было относительно тихо, и я уже начал подумывать, что, может, оно и обойдётся, когда корабль содрогнулся снова. Плеснула за бортом вода, Архана вновь повисла на носу корабля, подтянула своё массивное тело, высунула из-за борта морду и нашла меня взглядом своих выпученных немигающих глаз.

«Вот теперь-то мне точно звездец», — мелькнула в голове весёлая мысль. Хотя, может быть, она снова атакует ментально? Но нет… Помесь жабы и осьминога сообразила, что не стоит больше выть, и стала медленно втаскивать свою тушу на корабль, ломая лапами палубные доски и цепляясь за обнажившийся каркас. Под ее весом нос корабля опустился едва не до воды, корма задралась, и я почувствовал себя котенком на надувном матрасе, плавающем от берега метрах в ста, на который вдруг решил залезть его пьяный хозяин.

«Сука!» — глядя на ползущее ко мне чудовище, прорычал я, и тут меня осенило. Это не я, а кольцо привлекло сюда эту тварь! Команда погибла из-за ее паскудного воя, маг упал на пол, камень выпал, и она ушла. Сейчас вернулась и уже не уйдет! Я же продамажил ее на треть, и теперь выкидывать кольцо или вытаскивать из оправы камень — бесполезно! Я могу сунуть его хоть Посейдону в задницу, но эта сука уже не отстанет!

В этот момент чудовище щупальцем зацепилось за обломок второй мачты, затем рывком подтянуло тушу и попыталось меня достать. Ожидая чего-то подобного, я ушел на ют откатившимся Шагом, сполз по палубе и уперся ногами в обломок штурвала. Архана разочарованно взревела и поползла выше, а накренившийся еще больше корабль снова едва не зачерпнул носом воды. М-мать! Сейчас он опрокинется и…

Я вытащил кольцо и с ненавистью на него посмотрел. Какого хрена не разрубил?! Еще этот лысый урод на картине!.. Что там на нем? «Подобное забирает подобное»? Тварное кольцо и лезущая по палубе тварь! «На, подавись, сука!» — я широко размахнулся и швырнул украшение Архане в морду… Следом за этим раздался чудовищный треск, корабль качнулся, меня ощутимо приложило о доски спиной, а палубу внизу затянуло клубами кислотно-зеленого дыма.

«Неужели сдохла?!» — с надеждой подумал я, вглядываясь в тающий дым, когда окончательно понял, что судно не развалилось пополам, а просто приняло нормальное положение.

Над кораблем повисла напряженная тишина, лишь волны еле слышно плескались за бортом и негромко поскрипывали уцелевшие снасти. Дым наконец развеялся, я вгляделся в темноту и… усмехнулся. В носовой части корабля, на уцелевших досках, раскинув руки, лежала полностью обнаженная девушка. Невысокого роста, хрупкая, с небольшой грудью и длинными золотистыми волосами. Лица отсюда было не разглядеть — голова повернута от меня, но и без этого все понятно… Ее уровень и количество ХП не изменились, правда, полоска над головой поменяла цвет с ярко-красного на зеленый и была сейчас заполнена целиком. А еще изменилось имя… Архана превратилась в Ледду, а я, получается, вернул принадлежащее ей кольцо. Оно сейчас лежало возле ее правой руки и едва заметно подсвечивалось Системой. «Ну, ошибся немного — с кем не бывает», — подумал я, поднявшись и направляясь к бессознательной девице. Надпись, видимо, намекала, что проклятие кольца заберет проклятие с этой подруги, ну или наоборот. Впрочем, уже не важно — пуля опять свистнула где-то рядом, и мне вот интересно, что будет, если я все-таки когда-нибудь провалю очередной этап? Вернусь на исходную или?..