Сен. Возврат.

— Все-таки Уральский, при всех своих минусах умеет находиться правильных и толковых людей. И что важно — верных, — подумал Император. — Правда, возможны проблемы после того как он очнется. Все-таки эти двое находились в его сфере влияния, и он может воспринять их переход под мое крыло в не совсем правильном ключе. Но… когда это еще будет.

— Итак, — повторил Император, — что вы хотите опечалить меня сегодня?

— Нам начать рассказ с государственных дел или, скажем так, личных? — уточнил Герц, он же Ботан. Хотя в последнее время они перестали пользоваться своими никами, все-таки они теперь входили в малую свиту Императора, а это накладывает определенные обязательства.

— Не хочу о государственных делах, — ответил Император, беря чашку, — я еще не допил свой кофе. А он сегодня на диво чудесен. Не хотелось бы портить момент.

— Тогда расскажу про графа Уральского, — немного подумав, ответил Герц.

Император и Андреев одновременно заинтересовано посмотрели на собеседника. Герц давно не рассказывал ничего об Алексее и их интерес был вполне обоснован.

— Долгое время, — начал Герц, поняв что слушатели готовы, — ситуация была стабильной. Уральский в коме, все показатели ровные и все в пределах нормы. Но вот последние несколько недель, начались скачки в его состоянии. Несколько раз регенератор едва вытягивал его с того света…

— Мне неприятно это говорить, — Император прервал речь графа, — Уральский для всех нас очень близок и каждый из нас многим ему обязан. Но может он уже умер, и мы просто пытаемся воскресить труп?

На несколько секунд повисла пауза, которую нарушил Герц:

— Специалисты по разуму склоняются к мысли, что он все-таки жив. Его обычное состояние близко к так называемой фазе глубокого сна. Просто он не может проснуться. Да и все эти аномалии говорят в пользу этой теории. Смерть она более последовательна и непрерывна, если, конечно, можно высказаться метафизически.

— Тогда что происходит? — впервые подал голос Андреев.

— Не знаю. Все это похоже на некоторое внешнее воздействие, но регенератор находится на одном из самых закрытых уровней, и доступ к нему имеют ограниченное число людей. Всё протоколируется и записывается. Ты же это знаешь — ведь лично разрабатывал протоколы безопасности.

— Хорошо, — Император допил кофе и отставил чашку в сторону, — примем за основную теорию то, что Уральский жив. Но в данный момент все твои, — легкий кивок на Герца, — ученные ничего не могут толком сказать и тем более сделать. Я правильно изложил ситуацию?

— В общих чертах, да, — согласно склонил голову Герц.

— Тогда у нас нет другого выхода, как подключить ваших, как их, — Император пощелкал пальцами, вспоминая слово, — ах, да, жнецов. Подключайте жнецов.

Графы переглянулись, но не смогли найти возражений — ситуация с Алексеем действительно слишком затянулась.

— Я немедленно отдам распоряжения, — проронил Герц и его глаза остекленели — верный признак работы с коммуникатором на мыслеинтерфейсе.

— Что ж, — негромко произнес Император, с грустью смотря на чашку из-под кофе, — теперь пора приступать к работе. Граф, — обратился он к Андрееву, — расскажите мне о ситуации в северных провинциях. У меня сложилось впечатление, что местные бюрократы совсем зарвались.

Российская Империя, базовый комплекс "Крыла Исследований и Инноваций" корпорации "Ардер", закрытые уровни для особо перспективных направлений

Тяжелое шестнадцати колесное шасси, с погруженной на неё капсулой регенератора, медленно выезжало из грузового лифта.

— Хм, новая задачка, — усмехнулся высокий худощавый мужчина, который сидел около дверей. — Надеюсь, в этот раз она будет интересней, чем в прошлый.

Выглядел мужчина, по меньшей мере, странно — абсолютно лысый череп. Вместо глаз черные имплантаты расширенного восприятия реальности, все лицо покрыто множеством шрамов самого разного вида, из одежды — синяя роба, очень похожая на те, которые любят носить техники, только вся увешенная различными приборами и инструментами, в том числе довольно угрожающего вида. И венчала все это великолепие мастерски исполненная татуировка ромашки на затылке.

В общем, если бы кто-нибудь мог увидеть этого мужчину, то он бы сильно удивился его внешнему виду. Вот только никого живого в сектор жнецов не допускали. Во-первых, людям было очень тяжело находиться с ними поблизости, а во-вторых, небезопасно. Жнецы с трудом переваривали общение с кем-то не подобным себе и обычно минуты через три-четыре пытались препарировать собеседника.