Сен. Возврат.

Реальность разбила наш нездоровый оптимизм в дребезги, но утраченные иллюзии — это тоже ценное приобретение. Во-первых, в пустыне оказалось жарко, через пару часов пути, я даже на мгновение задумался, что и у Елизароли жилось неплохо. Во-вторых, вода исчезала на глазах, все, даже закаленные паладины, оказались не готовы к местному климату. Поэтому то один, то другой прикладывался к флаге. В-третьих, магический амулет — уловитель воды сломался к концу второго дня. У нас имелся в наличии запасной, но что делать, если и он накроется…

В общем, Суримская пустыня нас встретила неласково, будто мачеха падчерицу. И впереди забрезжила ненулевая вероятность узнать, почему эти пески называют пустыней Смерти на личном опыте.

Но вначале третьего дня, удача улыбнулась нам, даже не просто улыбнулась, а прямо-таки прыгнула в постель, как похотливая девка.

Из-за барханов появился десяток всадников и, улюлюкая, ринулся к нам. Паладины пробормотали короткую молитву, что-то вроде «Триединый над нами! Прости грешников! Прими их души!», выдернули мечи из ножен и гостеприимно встретили незнакомцев.

Хорошо хоть их радушие сохранило одного из всадников в живых. Конечно, он вначале отказывался с нами общаться, но стоило показать ему мой прекрасный лик, покрытый тонкой чешуей цвета крови, как с криком «Шайтан!» он резко изменил мнение и начал бодро отвечать на наши вопросы.

Ребята оказались обычной шайкой, промышлявшей грабежами и не брезгующими наниматься силовым сопровождением в рабские караваны. Да и понижать социальный статус незнакомым малочисленным группам они не стеснялись. Вот только сегодня им не повезло — откуда им было знать, что к ним занесло такого «красивого» меня, при поддержке элитных бойцов церкви Триединого.

Зато теперь с повестки дня у нас исчезла куча проблем: десять животин под названием ящблюд, что-то вроде огромной волосатой шестилапой ящерицы, куча припасов, включая амулеты воды, адаптированные под местные климатические условия. И не стоит забывать о проводнике, который просто жаждал отвести нас к Дарииму. Особенно, когда бросал взгляд на моё лицо или на цепь ненависти, которая периодически подползала к нам.

А вот что делать со своим фамильяром я не знал, в последнее время стал ловить себя на мысли, что очень уж часто змея смотрит в мою сторону, причем как-то пристально, с нездоровым гастрономическим интересом. Пока она меня слушалась, но уже не столь охотно, как прежде. А на что способна моя ручная тварь — я прекрасно знал.

«Ты можешь с этим что-нибудь сделать?»

Без магии и с едва живым телом? Конечно, нет.

«Тогда не думай! А то еще морщины появятся!»

Ты моё лицо видел? Какие на хуй к Адизесу морщины? У меня сейчас не кожа, а подобие многослойной композитной брони тяжелого штурмовика космодесанта!

«Да ладно тебя! Доберемся до цивилизации — сделаем тебе и пилинг, и подтяжку! Ботексом подколем! Лучше прежнего станешь!»

Тебе бы все шутить! Ты разобрался, почему мыслеинтерфейс сбоит?

«Ага».

И?

«Тут надо подумать…»

Не нервируй меня!

Сен, несколько часов спустя

«Всё не так уж плохо…»

Ты так думаешь? Серьезно?

«Все не так уж плохо! Ты, по крайней мере, жив».

Я пока еще жив! Ключевое слово: пока! Давай-ка я напомню тебе текущую ситуацию.

Во-первых, весь мой багаж, прихваченный из Российской Империи, накрылся! Мыслеинтерфейс почти не работает, так как генетическая подпись моего тела неузнаваема. Следовательно, от меня отрезаны все несортированные архивы! А именно в них, вероятно, хранится информация о моем текущем состоянии!

Во-вторых, пространственный карман не доступен! А в нем столько всего вкусного!

В-третьих, я уже не человек! У меня чешуя даже на яйцах!

В-четвертых, совсем скоро, через месяца два-три я растворюсь в своем безумии.

В-пятых, вокруг меня ошивается ручной питомец, подумывающий меня убить.

Но если опустить вышеперечисленные пункты, то да, действительно, все не так уж плохо.

«Что я могу сказать…»

О! Вспомнил! В-шестых, эта тварь подо мной жуткой воняет и трясется. На демонах и то приятнее ездить!

«Может просто лечь и умереть?»

Ты рехнулся? Я доберусь до Святой Земли, потом исцелюсь и начну работать над планом воздаяния одной твари!

Шиза не ответил, я решил полюбоваться прекрасными и интересными пейзажами вокруг: песок, песок, песок, песок и еще раз песок. Адизес меня раздери, как же скучно!

Не найдя развлечений в пустыне вокруг, я переключился на своих попутчиков. Паладина восседали на ящблюдах, и как мне кажется, медитировали, хотя может просто витали в собственном сознании в поисках возможной скверны. Никогда не понимал фанатиков, ну да ладно — главное чтобы выполняли свои функции.

Я перекинул взор на проводника, бывшего бандита, он, увидев мой интерес, весь как-то съежился. Да что ты меня боишься, болезный? Я же совсем не страшный, а наоборот очень даже добрый, почти как детский врач. Кстати, насчет медицины… может поиграть в доктора? Например, в хирурга! Отрезать этому неудачнику ногу! Довести нас до города он сможет и с одной ногой…