Сенгварец

— Без смысла, Хогвар, — спокойно ответила Марана и несколько удивленно посмотрела на парня. — Это дерево. Разумное дерево.

Тот еще некоторое время смотрел на наставницу. Потом помотал головой.

— А… Это как? — спросил он с таким видом, словно сам не верил, что это спрашивает. — Оно что, ходит, там? Или что?

— При элоринах и дроу такое не вывези, — усмехнулась Марана. — Это реально дерево и нет, оно не ходит. Но может разговаривать. Правда, далеко не с каждым.

Хогвар смотрел на женщину, с таким видом, словно она рассказывала ему о том… Ну да, о разумных деревьях…

— Чудесно, — Хог потер лоб, выдыхая. — Разумные деревья… А еще что есть? Например, я не знаю, горы со мной не будут беседовать?

— Ученик, — насмешливо ответила Марана. — А ты что, уже усвоил новую систему счета, раз тебе всякая ерунда в голову лезет?

Парень прокашлялся.

— Ну… Это… Я, в общем, понял, — изобразил неуверенность Хогвар. — Вот, вышел голову проветрить.

— Понял, значит? — ехидно произнесла женщина, покосившись на парня. — Как пишется цифра три?

— Два полукруга, — ответил Хог.

— Хм, — Марана прищурилась. — А одиннадцать?

— Две палки друг за другом, — ответил Хогвар.

— А почему именно так? — продолжала допытываться женщина.

— Ну-у, первая палка — значит один десяток, — снова слегка неуверенным тоном заговорил Хог. — А вторая… Ну, типа, одна единица.

— Хм, действительно, учишь, — в голосе Мараны послышалось одобрение. — Ладно.

Она развернулась, чтобы уйти.

— Наставница, — произнес Хогвар. — А для чего вообще эту систему-то ввели? Старая-то чем не угодила?

Марана остановилась и посмотрела на парня через плечо.

— Вот будешь изучать далее, — произнесла женщина. — И потом, когда перейдешь к умножению и делению, все станет ясно.

— Понятно, — кивнул Хогвар. — А кто… В смысле, зачем мне изучать так серьезно? Вряд ли же я буду много считать.

Марана хмыкнула. А потом как-то резковато развернулась и подошла к парню вплотную.

— А ты в этом уверен? — серьезно спросила она, задрав голову и смотря Хогу прямо в глаза. — Я вот хотела быть целителем. И только на Стене поняла, что это не моё. Я училась вместе с Саншином Эллиусом, на одной Стене с ним стояли, и фактически благодаря ему я потом стала игнифером. А он теперь строит порталы, то есть совсем и рядом не боевик. Не думай, Хог, что все уже предопределено. Ты сам тому подтверждение. Только обладая достаточными знаниями, ты сможешь понять, где твои усилия принесут больше пользы Империи. И вот в этом направлении ты и будешь идти.

— Понятно, — негромко произнес Хогвар, пристально смотря в глаза женщины в ответ. — Наставница, а ты… Довольна своей судьбой?

Марана криво усмехнулась. Вздохнула, смотря на парня.

— Я ее сама выбрала, — холодно и гордостью ответила она. — Как ты думаешь, стала бы я Черной Смертью, если бы не сама свою судьбу строила? Могу ли я быть недовольна тем, что осознанно делаю?

— То есть ты довольна тем, что стоишь на Стене? — уточнил парень.

На этот вопрос Марана неуловимо отвердела лицом.

— Хогвар, — сухо и с металлом в голосе произнесла женщина. — Никто не вправе запретить мне служить Империи. На Стене или где-либо еще. Как только ты начинаешь думать, достойна ли Империя твоей жизни, ты становишься… Пустым местом. Надломанной стрелой, которая даже если попадет в цель, никогда не поразит врага. Выстоял бы Крестэйр, если бы вы думали только лишь о своем удовольствии?

— Мне хочется понять, наставница, — задумчиво произнес Хогвар. — Империя — это большой Крестэйр?

Скагэр поиграла желваками.

— Еще недавно, Хогвар, — заговорила Марана после паузы, продолжая смотреть парню в глаза. — Я бы… Не знала, что тебе ответить. Но теперь, да. Империя становится именно большим Крестэйром. Конечно, в ней есть свои Свейры. Как и везде. Но теперь это в прошлом. И вы сейчас едете в Академию.

— То есть раньше бы я не поехал? — уточнил Хог.

— Раньше бы ты поехал один, — ответила Марана. — Ты же, все-таки, одаренный. Но теперь с этой гнусью покончено. Побережники, Сейрусы… Все они оказались жидким дерьмом, на поверку.

Женщина грустно улыбнулась.

— И вам, молодым, предстоит строить новую Империю, — добавила она. — Мы стояли на Стенах. А вы, я очень надеюсь, пойдете за них, Хогвар. И для этого нужно получить знания. Так что иди и изучай систему счета.

— Понятно, — кивнул парень. — Значит, наставница, ты все-таки довольна тем, кто ты есть?

— Полностью, Хогвар, — твердо и гордо ответила Марана.

* * *

Климат, чем ближе была темная полоска леса, тем больше становился теплым. Именно теплым, а не теплее. Будто смотришь на быстрой перемотке наступление весны. Ну, и пейзаж становился радикально лесным. Теперь уже на берегах реки была не равнина с лесом, а полноценная чаща с редкими полянами.

А деревья реально становились все больше. Хвойных, по-прежнему, не было, ветки были голыми. Но на берегу высились настоящие исполины.

Колесник шел бодро, потому что лед теперь попадался лишь отдельными маленькими кусками. Снег лежал только возле воды, в лесу было темно, то есть там снега уже не было. Или его там вообще не бывает? И температура уже ощутимо была плюсовой.