Сентябрь

На тылах дома, возле кухни, сохранилось одно помещение. Когда-то это наверняка была вспомогательная кладовая, с маленькими окошками под потолком; теперь же она была повышена рангом до главного ресторанного зала. Пивную в Оструви нельзя было уничтожить, действовала даже сейчас, а самое главное — в ней были клиенты.

Увидав их, Фродо застыл на пороге. Все выглядело паршивой сценографией к фильму класса В из жанра постапокалипсиса. Не хватало только блондинки с большим бюстом и еще большим бла­стером.

А все остальное тоже имелось. Даже телевизор, а точнее — пустой корпус, внутри которого перемещались языки искусственного пламени. Кто-то когда-то смотрел ʺТерминаторʺ и обладал чув­ством юмора. Низушок подумал, что ошибались все те, которые высмеивали дешевые фильмы. Их сценаристы были правы, мир после ядерной войны выглядит именно так.

Постоянные клиенты обернулись на мгновение, как оно в каждой пивной бывает, оценивая прибывших взглядами. А потом вернулись к своим стаканам и тарелкам. Во всеобщем говоре вздох Фродо потерялся. Как оказалось, Кудряш еще и не сильно пострадал.

Низушок почувствовал зажим пальцев на плече; похоже, Кудряш не был уверен в его реакции. Контрабандист потащил коротышку в угол, к свободному столику, пинком отогнав путавшегося под но­гами странного зверя. Нечто вроде кота, только лысоватого. И уж слишком крупного.

Кудряш заметил быстрый взгляд, которым Фродо одарил животное. Он улыбнулся. На сей раз улыбка на низушке не произвела. В этом окружении жест был очень человечным.

Они уселись на стульях из металлических прутьев, которые Фродо прекрасно помнил. Кудряш рукавом смахнул крошки со столешницы.

- Куртку сними, упреешь, - бросил он.

И действительно, в помещении было жарко. Когда Фродо прикрыл глаза, когда вслушался в гул голосов, в звяканье стекла, ему показалось, будто бы время повернуло вспять. Что, когда он откроет глаза, все будет, как раньше, что увидит насмешливый взгляд Вагнера, цедящего свой ко­ньяк. Увидит заржавевший БТР за окном, блестящую лысину контрабандиста. Время завершило круг, часы, что отсчитывают мгновения до конца света, неожиданно не ускорились. Все как когда-то, сейчас он выпьет стаканчик или два, отправится в Брок по дороге через зеленый и пахнущий смолой лес. Ну да, прямо сейчас и закажет, ведь уже подошла официантка, та самая толстуха с огромным…

- Очнись, парень, - настырный голос пробился сквозь воспоминания. Фродо открыл глаза и тут же их закрыл. Женская фигура невыразительно рисовалась в задымленной темноте. Она о чем-то спрашивала, непонятно и мямля.

- Э-эй, коротышка! – Кудряш нагнулся и потряс его плечом. Низушок пришел в себя. – Она спрашивает, что подать… - Кудряш снова осклабился. – Заказывай смело, вот только кошатины не рекомендую. Зато имеется свежий песик, сам свежевал сегодня. А еще должна быть свиной филей, кабанчик здоровый был, ублюдок…

Фродо не отвечал. Он глядел на красивый профиль стоящей рядом с ними женщины, на мяг­кий вырез ее губ, на затеняющие глаза ресницы. Он с усилием растянул губы в улыбку.

- Пускай будет…

Голос его подвел. Низушок с трудом откашлялся, чувствуя неожиданную сухость в горле.

- Пускай будет, - удалось ему повторить.

Женщина ответила улыбкой.

Половинкой улыбки. Мелкие морщинки сложились в куриные лапки, поднялся уголок губ. Вто­рая же половина лица, та самая, что с расползшейся опухолью, осталась гротескной маской, в кото­рой плавал вытаращенный, мутный глаз.

Женщина отошла. Фродо понимал, что до сих пор сидит словно идиот с приклеенной к лицу улыбкой.

- Коты – штука нездоровая, - сказал Кудряш, как бы не обращая внимания на окружение. Они гнездятся в разбитых машинах, а те до сих пор активные, броня поглотила приличную дозу радиации. А эти паразиты гнездятся и плодятся. И делаются все крупнее и крупнее, в чем имеется и добрая сто­рона, потому что крысы тоже, почему-то, подросли…

Фродо машинально подтвердил это сообщение кивком. Таких он видел в Августове; крысы во­все не держались разбомбленной полосы, мигрируя на все четыре стороны. Дератизация в настоя­щее время сделалась очень опасным занятием; крысы вырастали до размеров кролика.

- Кошатина хороша для таких, как мы, - беспечным тоном продолжал Кудряш. – Нам уже не помешает. Так что не бойсь, пса сам обследовал, он не более активен, чем ты…

Вот это уже точно, подумал Фродо. В мире не активных уже не было, пыль разделила радиа­цию среди всех поровну, во всяком случае – в северном полушарии.

- А еще нужно побольше пить, - Как всегда, Кудряш любил поболтать. – Это уже испытанный способ бороться с облучением. Благодаря ему, я и живу. – Он скрипуче рассмеялся, - Кстати, - про­должил он через мгновение, наклонившись под стол, к пузатому рюкзаку. Какое-то время копался с замком, который, наконец-то, уступил. Зашуршал дакрон, когда контрабандист копался в карманах. Затем он выпрямился и поставил на стол пластиковую бутылку от пепси, заполненную желтоватой жидкостью.

- Давай выпьем моего, - сказал он. – Получше, чем подают здесь… Способ изготовления — не поверишь…