Сентябрь

— Что может быть важнее нового платья? Все остальное занудство мы купим после обеда. Но если ты будешь стоять, будто ноги у тебя вросли в землю, мы вообще ничего не успеем. Веди же нас к цели.

— Есть магазин готового платья Мак-Кея… — неуверенно произнесла Изабел.

— Никаких сиротских готовых платьев. Неужели здесь нет дорогого салона?

— Есть, но я там никогда не была.

— Самое время побывать. Вперед.

И Изабел, исполнившись чувства беззаботной и радостной греховности, махнула рукой на свои кальвинистские принципы и пошла в салон.

Салон был узкий и длинный, на полу толстый ковер, всюду зеркала, пахнет французскими духами, как от богатой и знатной красавицы. Они оказались единственными покупательницами, и когда открыли стеклянную дверь, из-за прелестного инкрустированного столика поднялась продавщица и пошла им навстречу. В платье, которое она надела на работу, Изабел была бы счастлива появиться на званом вечере.

— Доброе утро.

Они объяснили, что хотят купить.

— Какой у вас размер, мадам?

— Какой размер? — Изабел заволновалась. — Наверное, двенадцатый. А может быть, четырнадцатый.

Она мысленно молилась, чтобы колготки у нее оказались целыми.

— Нет-нет, — Изабел окинули профессиональным взглядом и сразу определили: — Двенадцатый, я уверена. Вечерние туалеты здесь, будьте любезны пройти.

Изабел и Пандора пошли за ней в конец зала. Продавщица откинула занавес, и их глазам предстали ряды вечерних платьев. Короткие, длинные, шелковые, бархатные, атласные, шифоновые, муслиновые… всех цветов, какие только есть под солнцем. Продавщица провела рукой по вешалкам одного из рядов.

— Вот здесь двенадцатые, но если вам понравится платье другого размера, я, конечно же, подгоню его под вас.

— У нас нет времени, — сказала Изабел. Она сразу устремила взгляд на темные платья. Темные цвета не выходят из моды, к тому же платье всегда можно слегка переделать, и оно будет казаться новым. Вот коричневое атласное. Вот темно-синий рубчатый шелк… Вот черное. Она сняла черное креповое с блестящими черными пуговицами, подошла к зеркалу и приложила к себе… Немножко похожа на гувернантку, зато оно прослужит много лет… Изабел сощурилась, пытаясь прочесть цену, но без очков не смогла.

— По-моему, неплохо.

Но Пандора и не взглянула.

— Ради Бога, Изабел, только не черное. И не красное.

Она перебрала несколько платьев на вешалках и вдруг решительно что-то сняла.

— Примерь это.

Изабел, все так же уныло держа перед собой черный креп, подняла глаза и увидела нечто несказанно прекрасное, она такого и представить не могла. Сапфировый таиландский шелк с черными разводами, он переливался, как крылья экзотической бабочки. Длинная пышная юбка с множеством нижних, декольте, рукава по локоть с узенькой оборкой, такая же оборка шла по подолу.

Не смея и представить, что у нее может быть такое платье, Изабел посмотрела на его тонюсенькую талию.

— Я в него не влезу.

— Попробуй.

Казалось, Изабел напрочь лишилась воли. Она позволила отвести себя в примерочную, позволила раздеть, точно жертва, которую готовили на заклание. И вдруг на нее обрушился водопад шуршащего шелка, вот ее голова вынырнула, она протянула руки в рукава, стали застегивать молнию…

Она глубоко вздохнула, втягивая живот, но в этом не было надобности. Шелк ласково обхватил ее талию, но не сжал, не сдавил, она могла свободно дышать. Продавщица поправила платье на плечах, расправила юбку и отступила, любуясь.

Изабел посмотрела на себя в огромное зеркало и увидела незнакомку. Это была женщина из другой эпохи, она словно вышла из роскошной золоченой рамы портрета, написанного двести лет назад. Подол лежал на полу, плотный шелк спадал переливающимися складками. Рукава обтягивали точеные руки, глубокое декольте открыло взгляду самое красивое в фигуре Изабел: пышные плечи и верхнюю часть высокой груди.

Уже не в силах расстаться с платьем, Изабел воззвала к своей практичности.

— Оно слишком длинное.

— Это потому, что ты без каблуков, — возразила Пандора. — А глаза у тебя в нем синие, как чернила.

Изабел посмотрела в зеркало — да, Пандора права. Она провела пальцами по обветренным загорелым щекам.

— К такому платью нужно другое лицо.

— Сестричка, ты просто пренебрегаешь косметикой.

— А волосы!

— Я сделаю тебе прическу. — Пандора сощурилась. — Тебе нужны драгоценности.

— Я могу надеть фамильные серьги Балмерино — бриллиантовые подвески с жемчугом и сапфирами.

— Прекрасно, именно то, что нужно. И мамино жемчужное ожерелье-ошейник. Оно дома?

— Нет, в банке.

— Мы его сегодня возьмем. Изабел, ты в этом платье красавица. Все мужчины в тебя влюбятся. Ничего лучше нам не найти. — Пандора улыбнулась продавщице: — Мы его берем.

Молнию расстегнули, платье осторожно сняли и унесли, чтобы уложить в коробку.

— Пандора! — взволнованно прошептала Изабел, протягивая руки к своей простенькой дешевой комбинации. — Ты даже не спросила цену.

— Когда спрашиваешь цену, значит, вещь тебе не по карману, — прошептала ей в ответ Пандора и исчезла.