Сентиментальный душегуб

– Да перестань ты мямлить! – рассердилась я. – Если бы да кабы! Сделаем такое допущение, больше нам ничего не остается. И устроим им ловушку, всем трем! Кто там был?

– Петя Мертваго, потом этот, из мэрии, Олег, и еще американец, из эмигрантов, Джордж Верри.

– Значит, надо каждому потихоньку рассказать, что Вера, мол, Сергеевна тебе говорила, что про убийство кое-что знает, но имен никаких не называла, но дома, мол, у нее все записано, потому что бабуля была старая, на память не надеялась и все записывала на всякий пожарный случай.

– Это что, она шантажировать убийцу хотела, что ли?

– Сказать-то все, что угодно, можно, ей уже ничего не повредит!

– Но настоящий убийца знает, что у нее ничего не было!

– Почему ты так думаешь? Он как будет рассуждать? А вдруг старуха и правда все вынюхивала, высматривала и успела кое-что заметить? Ведь убирает же он свидетелей, значит, боится! А у страха, как известно, глаза велики.

– Думаешь, стоит попробовать? – с сомнением спросил Володя.

– А что мы теряем? Если ни один из этих троих не виноват, мы им ничего плохого не сделаем. А чтобы подстегнуть их, надо сказать, что после бабули осталась квартира в центре, бесхозная, ЖЭК сразу лапу наложил и велел барахло быстро забирать, а квартира уже обещана кое-кому. Про это все поверят, сам знаешь, какая мафия сейчас в ЖЭКах творится!

Он глядел на меня с улыбкой:

– Отчаянная ты!

Я не поняла, нравится это ему или нет.

Через три дня, похоронив Веру Сергеевну, Володя сказал, что художественная жизнь идет своим чередом, он поинтриговал немного и получил приглашение на очередную выставку в галерею «Зефир».

– Что за странное название – «Зефир»? Это что – выставочный зал кондитерской фабрики?

Володя фыркнул:

– Зефир – это вообще-то теплый южный ветер по-древнегречески. Ну, знаешь, Борей – северный, а остальные как называются, я позабыл.

– Потому и кондитерский зефир так называется, что он такой мягкий, нежный, как южный ветер?

– Конечно, и эту галерею так назвали, потому что здесь выставляется все такое… Ласкающее взгляд чувствительных дам.

– А что же все сюда ходят?

– Здесь много жен богачей, которым все пытаются что-нибудь продать, а для этого хорошо бы сначала с ними познакомиться. Кроме того, здесь всегда хорошо кормят и поят.

– Но мы идем сюда с совершенно конкретной целью, – строго сказала я, – не увлекайся шампанским.

Кажется, он обиделся, потому что отошел от меня и сделал независимый вид.

Народу в галерее было полно. Шанхайский уже успел где-то запастись тарелкой с бутербродами и допивал третий стаканчик шампанского, поэтому чувствовал себя необыкновенно хорошо, можно сказать, на творческом подъеме. Куда-то задвинув свою жену, он подхватил под локоток светскую львицу, жену банкира, с бриллиантами наголо от макушки до пят, и бархатным голосом вещал:

– Вы видите, дорогая, как тонко художник передает глубину своего миропонимания нежной серо-жемчужной шерстью этой кошки? Вы видите, какой глубокий подтекст скрыт в завязанном у нее на шее голубом банте? Этот бант символизирует, с одной стороны, трагедию сексуальных меньшинств и, с другой стороны, то, как душит нас окружающая бездуховность…

Наталья в восхищении переводила глаза с бриллиантов дамы на кошку, потом опять на бриллианты, потом на Шанхайского.

Чуть дальше Бультерьерский мертвой хваткой вцепился в коренастого коротко стриженного уголовника, увешанного золотыми цепями похлеще, чем дуб у лукоморья.

– Учти, Толян, год назад картины Росомахина шли по пять штук зелени, в этот – уже по пятнадцать, в будущем – они, в натуре, пойдут не меньше тридцати. Где ты еще так клево вложишься?

Уголовник явно не проявлял должного энтузиазма. Владимир Иванович подхватил свою спутницу под руку, потому что она слегка растерялась в этом бедламе. Наконец, сквозь бурлящую толпу удалось пробиться к скалистому утесу, надежному причалу, которым представлялся издали большой и устойчивый Петя Мертваго.

– Смотри, как удачно! – прошептал Пятаков. – Опять они оба вместе. Этот, из мэрии, снова при нем! Так что мы убьем одним выстрелом сразу двух зайцев!

– Для зайца твой Петя крупноват будет, – с уважением сказала Наталья, Петя произвел на нее сильное впечатление своими габаритами.

– Да, хороший заяц, крупный, упитанный.

Петя издали замахал им рукой с бутербродом:

– Володя, привет! Что это за интересная дама с вами? Познакомьте!

Владимир Иванович оглянулся на свою даму и увидел, что она и правда интересная. Не красавица, но в своем подчеркнуто скромном черном брючном костюме она выгодно отличалась от присутствующих светских львиц. Она была здесь чужая. Поэтому держалась напряженно, в глазах была тревога, ведь они собирались общаться с предполагаемым убийцей. Он почти физически чувствовал идущую от нее волну беспокойства. Он подумал, что Петя Мертваго, вероятно, все же обладает некоторым художественным вкусом, если сумел разглядеть что-то в Наталье.

«Как я ее напишу!» – подумал он, но отогнал от себя виденье портрета – сейчас не время об этом думать.

Он сделал над собой усилие и представил Наталью Пете и типу из мэрии.