Сентиментальный душегуб

Когда мы вышли на лестницу, мне показалось, что в полутьме выше этажом мелькнула какая-то неясная тень, послышался подозрительный шорох, но мне так надоело уже торчать в этой квартире, что я потянула Володю к выходу, ничего ему не сказав.

Уже на полпути к Володиной мастерской, куда мы решили отвезти коробку с архивом Веры Сергеевны, я вдруг опомнилась:

– Володя, а что это мы так просто ее впустили в квартиру? Мало ли что она какая-то семиюродная племянница – она ведь все равно должна свои права доказывать и полгода ждать?

– Да какая разница, – устало сказал Володя, – все равно из ловушки ничего не вышло. Даже если бы мы там остались, там такой гвалт стоял – все соседи слышали, ни один нормальный человек не сунется.

– Да, действительно, – согласилась я, – столько трудов, ты так хорошо пьяного изображал на выставке, все поверили. И теперь убийца останется на свободе.

Мы затащили коробку на последний Володин этаж в мастерскую, и тут только я спохватилась, что дала себе слово никогда больше сюда не приходить. Сейчас посижу немного, а потом пойду, пора и в семью возвращаться, дел много.

В квартире покойной Веры Сергеевны раздался звонок. Череповецкая племянница подошла к двери. Глазка в двери не было, и она в растерянности замерла, не зная, что предпринять.

– Полиция! – раздался за дверью требовательный мужской голос.

– Не пущу! – ответила племянница.

– Немедленно откройте! На каком основании вы находитесь в квартире, где было совершено преступление?

– Я наследница! – откликнулась женщина без прежней уверенности в голосе.

– В права наследования еще никто не вступал! Откройте и предъявите документы!

Племянница перетрусила: она догадывалась, что права ее очень сомнительны, и смело держалась только против очевидных узурпаторов, а полиция – это серьезно… Она открыла дверь.

– Ваши документы! – строго произнес вошедший в квартиру мужчина.

Женщина машинально отметила, что он был, пожалуй, слишком хорошо одет и слишком ухожен для полицейского, но, может, у них тут в Питере, полицейские живут богато? Интересное молодое несколько вытянутое лицо в веснушках, крупный хрящеватый нос… Женщина полезла в сумочку за паспортом, и в это мгновение остро отточенное лезвие вонзилось в ее горло, с хрустом перерезав гортань. Поток светлой горячей крови хлынул на одежду, на пол… Тело тяжело осело, убийца отстранился, стараясь не испачкаться кровью. Он аккуратно обошел труп, прошел в комнату, начал торопливо выдвигать ящики стола и серванта… Того, что он искал, нигде не было. Он прошел на кухню, стараясь не смотреть на окровавленное тело в коридоре. На кухне этого тоже не было. Он открыл дверь стенного шкафа, вывалил вещи на пол, но там была только старая одежда, какой-то накопившийся за десятилетия хлам, кипы стертых газет и журналов. Приставив табуретку, он даже залез на антресоли. Нет, этого нигде не было. Тогда он понял: те двое, когда они после скандала вышли из квартиры, несли большую картонную коробку. Значит, это должно быть там. К счастью, он знал, где находится мастерская художника, – а судя по тому, что они сели на восьмой троллейбус, они поехали именно туда.

Он спустился с антресолей, тщательно вымыл руки, вымыл нож – это стало у него уже привычным ритуалом, – обошел с тряпкой всю квартиру, протирая все те предметы, до которых дотрагивался. Выходя, он брезгливо перешагнул женский труп в коридоре. Сегодня он не чувствовал никаких мук совести, только раздражение и злость оттого, что никак не удавалось закончить свое дело.

На лестнице он никого не встретил, впрочем, там было так темно, что его вряд ли кто мог запомнить.

Вообще-то по натуре я человек не скандальный, но череповецкая тетка могла довести кого угодно, хоть ангела. А когда ругаешься, тратишь много нервной энергии. А когда я трачу много нервной энергии, то хочу есть. Так и сейчас – настроение у меня было плохое, к тому же напал еще зверский голод. Внутренности буквально подвело, и в желудке урчало. Я отошла подальше от Володи, чтобы он не слышал, и раздумывала, как бы потактичнее сообщить ему, что я ухожу, а сама машинально перебирала фотографии. Под руку мне попалась одна цветная, очевидно сделанная не так давно.

Вся компания сидела за столом. Да это же квартира Нины Ивановны! Очевидно, у нее день рождения или еще какой праздник. Вот они все тут: Вера Сергеевна с Ромуальдом на коленях, Володя, его теща, а вот… Конечно, это она, его бывшая жена! Я всмотрелась внимательно. Ничего, очень даже ничего… Как говорится, и рад бы охаять, да не за что. Еще один взгляд на фотографию настроения моего не улучшил. Я решительно встала и направилась в коридор.

– Куда ты? – встрепенулся Володя.

– Домой, куда же еще? Надеюсь, ты не думаешь, что я буду здесь ночевать? – я осеклась на полуслове – ведь я вовсе не то имела в виду, а получилось двусмысленно.

– Я и не думал, – растерянно ответил он, – я хотел попробовать тебя написать…

– Не сегодня, дорогой, я устала и хочу есть, – я постаралась, чтобы голос мой звучал помягче.