Сепаратисты

  - Сюда иди дорогой! - попытался крикнуть, но неожиданно захрипел. Сам не заметил, как голос сорвал. Откашлялся и поманил рукой.

  - И что это значит? - спросил, не столько желая услышать ответ, сколько приступая к воспитательному процессу.

  Зверев замер перед ним с наипочтительнейшим видом. Только что честь не отдал. Не из-за отсутствия формы, а по причине абсолютной гражданской сущности. Будь кто другой Лайс бы заподозрил в тонком издевательстве. Ничего подобного. Меньше всего он, по сути, соответствовал своей фамилии. Мягкий вроде бы, отнюдь при этом не позволяющий на себе ездить. Он обычно терпел, терпел и посылал обнаглевших страшно далеко, разрывая всякие отношения. Вода тоже мягкая, а можно и убиться, упав неудачно. Не утонуть, так переломать кости.

  А специалист был хороший, иначе не смог бы подняться из мобилизованного флотом судна с обычного механика грузовоза до старшего инженера на крейсере 'Молниеносном'. Насколько Рудов знал, он единственный из патранов ушел в отставку в звании инженер-капитана. Конечно должность и звание у него не армейские, да ведь во флоте с этим еще хуже. Сплошь аристократ на аристократе в офицерах. Золотые погоны редко кто ниже барона получал.

  Ко всему еще опровергал старую всем известную истину: дурак идет в пехоту, умный служит в артиллерии, в морской пехоте забияка, а на флоте пьяница. Зверев не пил вообще. Родная душа. Чудо из чудес. Его не совратили и во время войны. Мягкий-то капитан-инженер мягкий, а как решил что - упряжкой тяжеловозов не сдвинешь. Будет стоять на своем насмерть. По слухам осмеливался спорить с адмиралами, доказывая невозможность движения с указанной скоростью при его драгоценных турбинах и выдавал в критические моменты нереальный разгон. За что и ценился умными командирами.

  - Я обязан участвовать во всех действиях подчиненных. Я за них отвечаю, - послушно отрапортовал Зверев.

   - И как? Понравилось?

  - Турбины мне легче понять, - честно доложил капитан. - А это, - его передернуло. - Бессмысленная жесткость. И люди... Я ведь почти всех знаю. Не среди них, - он замялся.

  - Ясно, - подтвердил Лайс.

  Он действительно разобрался без особых усилий. Война у них была совершенно разная. Одно дело служить на корабле, где постоянный распорядок и самое страшное снаряд большого калибра, попавший раз пять в борт за всю войну. Совсем другое участвовать в рукопашной. Ничего нет страшнее. Там дерутся всем. Штыками, ножами, лопатками, гранатами, кулаками и зубами. Все хотят первыми убить врага и самим остаться живыми. Протяженность окопов или поля потом измеряется количеством трупов.

  Сегодня было милое развлечение в сравнению с прошлым и не все забыли каков реальный бой. А инженер впервые поучаствовал и не стоит скрючившись, выворачиваемый наизнанку после некоторых сцен. Честь ему и хвала. И все-таки...

  - Займись своими прямыми делами, - твердо приказал Лайс. - Каждому свое.

  - Да? И кто у нас получит должность начальника Лиги в Натмуке?

  - Вот ты и посоветуешь, идет? А мне нужно совсем другое.

  - Не доходит до меня, - сознался Зверев, моргая честными глазами. - Зачем это нужно? Вот это, - он кивнул на площадь, - я представляю. А спорт?

  - Представитель Лиги занимает первое место на соревнованиях по боксу и едет в другую страну, давать там интервью. Чем плохо?

  - Я не разбираюсь в боксе.

  - Зато в баскетболе замечательно, - мысленно вздохнув, заверил Рудов. Он сам не в курсе, но Уна говорила у инженер-капитана даже какая-то серьезная медаль имеется. Лет пятнадцать назад он вполне профессионально играл на общешиольских соревнованиях флота. - Короче, - поспешно прервал сам себя, поучения не вышло, напрашивались подозрительные переговоры. - Мордобитие явно не твоя стихия. Давай честно, за что ты хочешь отвечать.

  - Флот, - моментально ответил Зверев.

  - А он у нас завелся?

  - Понадобится.

  - Тогда подваливай завтра, - Лайс прикинул расписание, - часам к трем. Обсудишь свои идеи с Команданте. Это выше моего разумения. По мне самый лучший выход прямо просить потребное. Глупо заставлять человека заниматься неприятным ему делом. Только обдумай предварительно, кем заменить себя.

  - Слово?

  - Еще землю есть заставь! Мы вроде взрослые ребята, а ты вообще офицер!

  - Знаешь, - очень тихо сказал Зверев, - я себя ощущаю по прежнему юношей, только вчера окончившим мореходку. Будто все над головой пронеслось, пока я ковырялся в железках. Даже на детей иногда смотрю и удивляюсь. У меня и такие большие?

  - Так это ж хорошо, - убежденно заявил Лайс. - Сохранить молодость в душе. Жизнь прекрасна и не люблю странных людей вечно ноющих и изображающих страдания. Лучше уж остаться мальчишкой до самой смерти и удивляться окружающему миру.

  - Да я не о том. Не мое дело люди. Я чувствую себя неловко, командуя и не представляя к чему. Вот турбины, механизмы - вызывают интерес.

  - Договорились, - согласился Рудов.