Сера и Пепел

— Ну звиняй, по-другому, увы, никак. После новостей о твоей встрече лицом к лицу с так называемым Темным Лордом, твой отец отдал мне четкий приказ не отступать от тебя ни на шаг вне столичного дворца. Теперь я головой отвечаю за твою жизнь, и тебе придется потерпеть все сопутствующие неудобства.

Закатив глаза от непоколебимой уверенности в своей правоте навязанного ей телохранителя, Мира подошла к кровати и плюхнулась на нее лицом.

— Мира, насчет твоего участия в завтрашнем штурме Церас-Тораса... Насколько я знаю, от Золотогривого Льва подобного приказа в твой адрес не поступало, да и не могло поступить, ведь он дорожит тобой даже больше, чем кем-либо из родных сестер. Это ведь твоя личная инициатива?

Девушка подняла голову с постели, взглянула на уже одетого в традиционный ассасинский наряд Наэля, но так ничего и не ответив, просто перевернулась на спину и уставилась в потолок.

— Насколько я знаю, ты была послана сюда исключительно в качестве наблюдателя, но никак не командира или тем более солдата. Да, генерал Ирдос ни за что не посмел бы перечить Вашему Величеству, ибо твое слово приравнивается тут к слову Альфреда Кронкса. Великий Инквизитор в свою очередь просто закрывает глаза на все твои действия, покуда они не перечат интересам Церкви Света в ходе этой операции.

— Что ты хочешь от меня услышать, Наэль? Ты ведь и сам все прекрасно понимаешь. Во время моей миссии по расследованию инцидента с Великой Бурей я успела познакомиться и даже сблизиться с Амел… С Темным Лор… Нет, все же с Амелией и ее спутником Ксеносом. Я не считаю себя полной дурой и довольно неплохо разбираюсь в людях, а потому мне до сих пор не верится во всю эту несуразицу. Что-то тут не сходится.

Расположившийся на кресле у кровати Темный эльф внимательно слушал объяснения Мирабеллы.

— Я лично видела, как на этих двух напали демоны в подземелье Торндарк, что навряд ли можно расценивать как жест доброй воли со стороны краснокожих по отношению к своим союзникам. Касаемо же событий в деревне Крайс, то больше вопросов у меня скорей вызывают излишне фанатичные действия Церкви Света. Даже если принять в расчет то, что она оказалась некромантом, это вовсе не делает ее злом во плоти, коим так поспешно окрестили ее церковники.

— Однако с этими выводами оказалась солидарна и империя. Иначе здесь и сейчас не базировались бы ее элитные войска и авантюристы. Надеюсь, ты не задумала ничего опрометчивого, о чем мне следовало бы знать заранее?

Девушка оценивающе посмотрела на своего телохранителя.

— Ты ведь знаешь, с чьей подачи началась война людей и эльфов десять лет назад? Хоть сейчас все это и замалчивается ради поддержания мира и недопущения повторного разгорания межрасовой ненависти, правящим верхам обеих сторон доподлинно известно, кто именно подтолкнул прошлого императора Кадогана на тот шаг. Церковь Света буквально промыла ему мозги своими речами про божье благословение на мировое господство человеческой расы и утонувших в пороках остроухих обитателей лесов.

— Поэтому ты теперь ставишь под сомнение любые их действия и выводы насчет кого-либо?

Мира на секунду прикрыла свои янтарные глаза, после чего поднялась с постели и положила руку на сердце.

— Я предпочитаю верить вот этому. А с тех самых пор, как я посетила развалины деревни Крайс, оно не переставая кричит мне о том, что я ошиблась в своих изначальных выводах.

Глава 10. Начало атаки

(Демонические Пустоши, руины города Древних Церас-Торас, день штурма)

Через несколько часов после восхода солнца два демона-дозорных несли свое ночное дежурство у подножия исполинских размеров пирамидоподобного сооружения в центре руин Церас-Тораса. В настоящий момент они готовились к плановой смене караула.

Один из демонов подошел к настенной плите управления для выполнения стандартной процедуры связи. Он достал из-за пояса короткий покрытый рунами кинжал, полоснул им по своей ладони, дождался насыщения рун кровью, а затем вставил его в специальное отверстие на плите управления, из которой в тот же миг послышался грубый мужской голос.

— This dock is off limits to civilians. (Гражданским запрещен вход на эту пристань.)

— I'm terribly sorry. I didn't know. If I see one, I shall inform you immediately. (Глубоко сожалею — не знал. Если встречу их, поставлю вас в известность.)

— Ожидайте, через пять минут прибудет ваша смена.

После обмена паролями из дошедших до оставшихся неизменными со времен Короля Демонов ключевых фраз, руны на плите управления погасли, и демон намеревался вынуть из нее ключ-кинжал, который следовало затем передать их смене. Однако в тот самый момент, когда дозорный взялся за рукоять, боковым зрением он заметил нечто стремительно приближающееся к нему со стороны руин.

//ВЖУХХ// //ВЖУХХ//