Серая амбра

Работа и впрямь оказалась кропотливой и заняла даже больше времени, чем я предполагал. Но через шесть часов, когда мы стояли в ожидании перед дверью квартиры Ральфа Тайнера, мы, по крайней мере, испытывали удовлетворение от сознания того, что сделали все, что могли.

Тайнер открыл дверь, перевел хмурый взгляд с меня на Стена и снова на меня, а потом молча отступил в сторону, чтобы пропустить нас. Его по-прежнему черные как смоль волосы были на этот раз не причесаны, а карие глаза под сплошной линией бровей воспалились и опухли.

Стен и я сели на кушетку, а Тайнер после секундного колебания расположился на одном из потрепанных стульев напротив.

— Слушаю, — сказал Тайнер. — Возникли еще вопросы, мистер Селби?

— Несколько, — ответил я. — Это мой напарник, детектив Рейдер. Тайнер как-то неопределенно кивнул Стену и нахмурился еще сильнее.

— Вы нашли того, кто убил Коди Мардена?

— Думаем, что да, — сказал, я. — Мы нашли орудие убийства. Шар для игры в кегли. Оказался вашим.

Смех Тайнера прозвучал несколько натянуто:

— Мой шар украли несколько недель назад.

— Его украли прошлой ночью. Спустя несколько минут после того, как вы проломили им голову Коди Мардену.

— Вы с ума сошли? — Он приподнялся со стула. — Я сделал что?

— Украли двое ребятишек, — продолжал я. — Вы положили его у входа в аллею — мы пока не знаем, почему — и они схватили его и убежали со своей добычей.

Тайнер с жалостью покачал головой.

— Боже, вы действительно сошли с ума.

— Игральный шар в своей сумке, если держать ее за ручки, представляет собой оружие такое же смертоносное, как и…

— Вы спятили, говорю я вам! — воскликнул Тайнер.

— В нашей лаборатории нашли два волоска с головы Коди Мардена, застрявшие под кожаными кольцами на одной из ручек сумки, — сказал Стен.

— Послушайте… — начал Тайнер.

— Вы сказали Питу, что не видели Мардена в течение шести месяцев, — продолжал Стен. — Но вы видели его прошлой ночью. Мы знаем это, потому что нашли отпечатки его пальцев на одной из страниц в вашем телефонном справочнике. Той самой странице, уголок которой с номером Леды он оторвал. Оторванный уголок точно подходит к этой странице. — Он помолчал. — Это значит, Тайнер, что Марден был в вашей квартире перед своей гибелью.

— Вы что, рылись тут без ордера? — спросил Тайнер безучастно. — Как вы сюда попали?

— А у нас был ордер, — сказал Стен. — А так как вас не было дома, то мы в качестве ключа воспользовались пластиковой карточкой.

Губы Тайнера двигались, но он не произнес ни слова, уставившись прямо перед собой.

— И еще, Тайнер, — сказал Стен. — Мы опросили жильцов того дома, где был убит Коди. Мы узнали, что вы захаживали там к одной, девушке и знали планировку цокольного этажа, и про угольный подвал и все остальное, но это было раньше, а с тех пор подвал успели переделать в жилую комнату. Вы надеялись, что тело Коди соскользнет по желобу в кучу угля и пройдет немало времени, прежде чем его обнаружат. Верно?

Тайнер покачал головой. У него был вид человека, раздираемого изнутри на кусочки, в то время как другие терзали его извне. Есть люди, преспокойно отрицающие свою вину и живущие с этим до конца дней своих, но Ральф Тайнер был не из их числа. Раскаяние, угрызения совести и обычный животный страх очень быстро сломили его.

— И еще, — продолжал Стен, — у нас есть свидетель.

— Свидетель? — вяло переспросил Тайнер. — Какой свидетель?

— Не считая детей, видевших, как вы положили шар у входа в аллею. Бармен в закусочной напротив видел, как мальчики схватили шар, а несколько секунд спустя он заметил на аллее вас; вы смотрели им вслед, как бы раздумывая, бежать за ними или нет. Это выводит вас и ваше же орудие убийства в нужное время на место преступления. Так что вы упакованы, запечатаны и доставлены на блюдечке.

Тайнер пристально взглянул на Стена, потом опустил взгляд на пол и замер, не глядя никуда.

— Как видите, мистер Тайнер, мы знаем, кто, где и как, — мягко сказал я. — Чего мы не знаем, так это почему…

Где-то далеко в городе послышалось, а потом постепенно смолкло завывание сирены. Тайнер, слегка дрожа, глядел на свои руки и часто дышал.

— Почему вы это сделали, мистер Тайнер? — спросил я.

Он глубоко вздохнул.

— Я был на грани отчаянья из-за денег. Когда Коди пришел сюда прошлой ночью, у него было два чемодана, набитых серой амброй. Чуть больше восьмидесяти фунтов.

— Серой амброй? — переспросил Стен.

— Ее вырабатывают киты. Ее можно найти в море или иногда ее выбрасывает на берег. Она в большой цене. — Казалось, его охватил внезапный порыв выговориться, как если бы он нашел неожиданный и в то же время долгожданный выход своим чувствам. Слова теперь вылетали из него быстрее, а лицо слегка оживилось. — Она применяется в парфюмерии для придания стойкости. Восемьдесят с лишним фунтов, что были у Коди, стоят по меньшей мере двадцать пять тысяч долларов, даже ближе к тридцати.

Стен тихонько присвистнул.

— Она похожа на свежую глину. Вон она, в нише под гончарным кругом. — Он посмотрел на меня. — А вы подумали, что это глина, так ведь, мистер Селби?

Я кивнул.

— И поэтому вы его убили? Из-за амбры?