Серая чума

Моав вздохнула. Она уселась рядом с костром, задумчиво поглядела на спокойное и просветленное лицо паладина, и спросила:

– Зеньор рыцарь, почему вы ненавидите колдунов?

– Я вовсе не ненавижу их, сударыня Моав, – спокойно ответил паладин. – Я просто их убиваю.

– Но за что?

Лод Гвэйдеон только пожал плечами.

– За что крестьяне убивают полевок? За что кухарки убивают тараканов? За что дворяне убивают вшей? Сказано же в Астаро: «Колдовство есть один из первейших грехов, ибо исходит от Близнеца, разрушает добро и приносит вред окружающим людям». Убить колдуна – доброе дело, сударыня Моав.

– Но мы даже не знаем вашего Близнеца, – насмешливо улыбнулась та. – Как вы можете утверждать, что мы черпаем от него силу, если…

– Да, здесь вы правы, – торопливо оборвал ее лод Гвэйдеон.

Он выглядел несколько смущенным – действительно, с некоторых пор эта часть Астаро устарела. Ведь Близнеца больше не существует… а значит, и колдовство больше не может происходить от него.

– Видите ли, сударыня Моав… – замялся он, – …сейчас Астаро дописывают и исправляют в соответствии с недавно произошедшими событиями. Теперь известно, что Близнец не был Императором Тьмы, как считалось ранее, но всего лишь одним из множества ее Королей. Вы поклоняетесь кому-то другому, но он во всем подобен Близнецу и так же несет Тьму в души. Понимаете?

– Вообще-то, не очень. А почему же теперь вы разговариваете со мной… ну, невраждебно?

– Святой Креол повелел не причинять вам вреда, – невозмутимо ответил лод Гвэйдеон.

– А вы всегда делаете то, что велит владыка Креол?

Моав Ехидна начала называть Креола владыкой, как только разглядела его ауру. Он превосходил Бестельглосуда Хаоса в силе, а значит, имел полное право на этот титул.

– Разумеется, – все так же невозмутимо ответил паладин.

– А если он прикажет броситься на собственный меч? – изогнула уголки рта колдунья.

– Немедленно.

– Ну-ну… Вы так говорите только потому, что на самом деле он этого не прикажет… – насмешливо посмотрела на него Моав. – Хотела бы я посмотреть на вас…

– Сударыня Моав, паладины никогда не лгут, – строго посмотрел на нее лод Гвэйдеон. – В Астаро говорится: «Лгать легче, чем говорить правду, но единожды солгавший открывает свою душу Близнецу, и с каждой следующей ложью проход ширится». Ни один паладин никогда не произносил слов лжи. Никогда.

– Вот как? – Улыбка Моав стала еще насмешливее. – Но как же ваше притворство там, когда вы соглашались выдать себя за моего мужа? Разве это не было ложью?

– Нет. Вот что говорит Астаро: «Ложь, используемая для посрамления колдуна или иного прислужника Близнеца, не есть ложь». Колдуны – зло, сударыня Моав, и Астаро говорит: «Грех, обращенный на колдуна, – не грех, но добродетель».

– Вы что, знаете эту книгу наизусть?

– Разумеется. Я же паладин.

Лод Гвэйдеон закончил свежевать заячью тушку, промыл ее и начал разделывать гольбейном. Керефовый кинжал отлично подходит и для охоты на бракса, и для резки мяса. Паладин покрошил дичь на кусочки, положил в котелок, залил водой, добавил соли и лука.

– Пусть прокипит, – прикрыл котелок крышкой лод Гвэйдеон и начал чистить картофель. – Заячье рагу – весьма вкусное блюдо, особенно если не жалеть специй. Хотя еще я могу приготовить из зайца котлеты или паштет, могу потушить, поджарить в сметане…

– Выходит, по отношению к колдуну разрешен любой грех? – не дала ему отклониться от темы Моав.

– Да, – сквозь зубы ответил паладин, нечаянно раздавив картофелину.

– И он не считается за грех? Украл ты что-нибудь у колдуна, убил его, или, скажем, изнасиловал колдунью?…

На последнем моменте лод Гвэйдеон замешкался, явно просматривая мысленно страницы Астаро.

– Д-да… – наконец принял решение он. – Любой грех не в счет, если он идет во вред колдуну.

– А колдовство – это ведь тоже грех?

– Один из самых страшных.

– Но, если колдовство направлено против другого колдуна… тогда это грех?

Лод Гвэйдеон нахмурился. Подобный парадокс Астаро не предусматривает.

– Позвольте, я изложу все факты, – ехидно улыбнулась Моав. – ЛЮБОЙ грех прощается, если он вредит колдуну. Колдовство – тоже грех. Делаем вывод – если сражаются два колдуна, грех колдовства прощается им обоим.

– Ну, не исключаю, что вы правы… – с некоторым сомнением согласился лод Гвэйдеон. – Я не так уж силен в богословии, это дело монахов и жриц, не паладинов…

– А далее можно сделать еще один вывод! – усмехнулась Моав. – Колдун, помогающий в войне против других колдунов, – не грешник, и карать его не за что!

Паладин озадаченно молчал. Наконец он собрался с духом и медленно ответил:

– Астаро говорит: «В борьбе с колдовством дозволяются все средства, кроме встречного колдовства».

– А как же тогда магия владыки Креола? И ваша собственная? Разве вы не исцеляете людей колдовством?

– Не колдовством! – гневно сверкнул глазами паладин. – Не колдовством, но священным чудом Пречистой Девы! Не я, но она через мои руки помогает страждущим и болезным!

– Вы в самом деле так считаете? – насмешливо улыбнулась колдунья. – Ну хорошо, а что же с владыкой Креолом?