Серая чума

Казалось бы – идеальное место для воров и шпионов. Однако на деле все обстояло несколько сложнее – колдуны уже много веков использовали канализацию Иххария в качестве бесплатного хранилища магических отходов. Неудачные эксперименты, недоделанные монстры, некачественные заклинания и артефакты, всевозможная нечисть, вызванная из самых разных миров, – все это отправлялось сюда, в мутную клоаку, и здесь мутировало, сражаясь и пожирая друг друга. Хотя некоторые отчаянные воровские шайки все-таки выбили здесь местечко и для себя, благо стража Иххария ниже мостовой никогда не спускалась.

Как только что выяснилось, некоторые шпионы тоже обосновались именно в канализации.

– Магократия давно изжила себя! – оживленно жестикулировал правой рукой Клевентин, левой прижимая к груди магический танзанит. – Серая Земля должна стать монархией, как все полноценные государства!

– И я, кажется, догадываюсь, кого вы прочите на трон… – усмехнулась Химмаль. – Ответьте, повелитель Клевентин, почему же вы все-таки носите голубой плащ?

– Я запретил ему проходить экзамены на следующий уровень, – просипел Тивилдорм. – Он учился под моим личным руководством. Клевентин уже сейчас может войти в Совет…

– …но к чему мне это? – закончил тот. – Нет, луруа Химмаль, я мечу гораздо выше! Быть может, когда мы увидимся в следующий раз, я распрощаюсь с этой дурацкой тряпкой и сменю наконец-то это дурацкое прозвище!

– Ого! И вы уже придумали, какое именно?

– Придумал, – серьезно кивнул Клевентин Придурковатый. – Но об этом пока рано.

– Сюда, сюда, – вела его геремиадская шпионка. – Осторожно, тут скользко…

– А, какой-то колдун сбросил остаточное заклятие А-Трения, – прокомментировал Клевентин. – Пустяк.

– А вот тут ступайте тише – здесь в трубе живет какая-то мелкая тварь… ерунда, но лучше не тревожить.

– Мичибичи, да еще иссохшее, – отмахнулся Клевентин. – Не волнуйтесь, луруа, я защищу вас от любой подобной угрозы. Нет, по-настоящему серьезные опасности водятся под лабораториями в восточном конце города – вот туда лучше не соваться, иначе недолго распрощаться с головой…

– А нам туда и не надо, мы уже пришли.

Краснокожая женщина, серокожий колдун и бледный расплывающийся призрак остановились у огромного водосборника. Сразу из четырех труб лилась мутная зеленоватая вода, в бурлящей клоаке ничего не было видно – лишь чернеющее отверстие указывало, что там есть подводный тоннель.

– Отсюда можно выплыть в залив, – тихо прошептала Химмаль. Она подошла к длинной тонкой трубе и несколько раз стукнула в определенном ритме.

Несколько секунд вода оставалась спокойной. Но потом она забурлила, пошла кругами… и на поверхность начал всплывать сизо-черный холм, сплошь усеянный крохотными чешуйками. Точь-в-точь черепаха размером с дом. Длинная морщинистая шея, покрытая тонкими резаными полосами – несмотря на внешнюю схожесть, существо не было рептилией, жило под водой и дышало жабрами. Панцирь смотрелся потрясающе красиво – прозрачный, как стекло, переливающийся и мерцающий на свету.

А на шее создания восседал рослый эйст с бирюзовой чешуей и баллонами шипомета за спиной. Он соскочил на склизкие зеленоватые камни и в символическом жесте коснулся губами руки Химмаль а’Птикба. Поцеловать по-настоящему, конечно, не мог – у эйстов совсем другое строение губ, и в трубочку они складываются совершенно иначе. Его единственный глаз выпучился, разглядывая Клевентина и особенно Тивилдорма.

– Посол Шгера?! – пораженно узнал его Клевентин. – Айладир Тонгмелль Та?!

– Именно так, господа мои! – отвесил изящный поклон рыбочеловек.

– Но разве вы не покинули Иххарий, когда Серая Земля объявила войну Ларии?

– Конечно, покинул! – насмешливо хлопнул ложным веком эйст. – Разве мы сейчас в Иххарии? О нет, мы ПОД ним! Луруа Химмаль, я предполагаю, что переговоры окончились успешно? Мы можем отплывать?

– Так вот оно – ваше судно! – восхищенно воззрился на подводного монстра Клевентин. – Повелитель Мурок был бы поражен! Что это?

– Молодой рустульд. Мы начали выращивать их совсем недавно, и пока их немного, – охотно поделился Айладир, похлопывая «черепаху» по панцирю. – Через их посредство вы, сухоногие задохлики, сможете путешествовать под водой, словно благородные эйсты.

– Всего за три дня мы пересечем океан! – торжествующе воскликнула Химмаль, с помощью эйста залезая на панцирь. – Айладир, пожалуйста…

– Да-да, сейчас, – кивнул тот, издавая тончайший свист.

Рустульд вздрогнул, и на верхней точке панциря начала расползаться, подобно бутону, толстая мембрана. Открылся своего рода «люк», ведущий внутрь. Химмаль приняла у Клевентина округлый танзанит и легко спрыгнула внутрь, приземлившись на мягкую пружинящую кожу. В этой «каюте» уже лежало несколько тщательно упакованных тючков – кое-какие документы, ценные вещи, запас пищи в дорогу.

– Прощайте, повелитель Клевентин! – приглушенно крикнула Химмаль, пока Тивилдорм Призрак, сипло ворча, проходил прямо сквозь панцирь. – Надеюсь, еще увидимся!

– Прощайте, луруа Химмаль! – поднял пухлую руку колдун. – Я буду ждать вашего возвращения!