Серая чума

– Дико извиняюсь!… – отступил назад драгун, сам ужасаясь собственной храбрости. – А только не велено без документов, никак не велено, хоть вы, того, сама королевская матушка-покойница будете, но никак не велено! Хоть корону-то покажьте, а?!

– Ах да, совсем забыл, – деланно спохватился Креол, извлекая из кармана великолепный серебряный венец и аккуратно надевая его на Гвениолу Янтарновласую.

Конечно, это была не настоящая королевская корона Ларии. Настоящая сейчас хранилась в Промонцери Альбра, под бдительным присмотром Йоганца Изменяющего, уже пару раз эту красоту примерявшего. Креол всего лишь сковал новую, руководствуясь описанием принцессы – та ее даже нарисовала. Однако выглядела она точь-в-точь и окончательно добила присутствующих. Возбужденный гвалт стих, сменившись зачарованным молчанием.

– А… а только все равно не можно! – совсем уж тихо прошептал драгун. – Хоть убей, а только…

– Открыть ворота!!! – донеслось издалека. – Немедленно открыть!!!

На место происшествия уже спешил дворцовый церемониймейстер, а с ним – ларийский посол. Конечно же, он с первого взгляда узнал королевскую дочь, и теперь держался за сердце, не в силах поверить увиденному. Этот добродушный старикан был чистосердечно предан монаршей фамилии и едва не скончался от горя, когда узнал о казни ВСЕХ ее членов.

– Ваше высочество!… – слабым голосом простонал он. – Ваше высочество, вы живы, вы здесь, вы в безопасности!… Славься, Единый, славься!

– Дядюшка Тровальдо! – с искренней радостью кинулась к нему Гвениола.

– Как вы посмели заставить ее высочество ждать перед запертыми воротами?! – накинулся на Черных Драгун церемониймейстер. – Когда я доложу его величеству!… ы-ых!…

– Приказ… – робко прошептал драгун, сверля глазами начальство, но все еще не сдаваясь. – Приказ капитана – чтоб НИКОГО!

– Ну, я с ним еще разберусь! – фыркнул вельможа. – Джориан слишком много на себя берет! Прошу, ваше высочество, пройдемте с нами, я немедленно доложу его величеству… Уверен, он пожелает немедленно дать вам аудиенцию… А ваши слуги пока что могут подождать в людской.

– Слуги? – отодвинул в сторону принцессу Креол. Та ойкнула, потирая ушибленное плечо, но ничего не сказала. – По-моему, ты кое-что перепутал. Видишь ли, это Я здесь главный, и это Я собираюсь встретиться с вашим королем. И с его стороны будет очень умно не заставлять меня ждать!

– Это что еще за?… – вспылил церемониймейстер.

– Запомни, ученица, очень важно с самого начала дать понять, кто тут главный, – доверительно сообщил Ванессе маг, ничуть не позаботившись приглушить голос. – Узрите же!

Он с силой ударил посохом, и земля задрожала. Совсем чуть-чуть, еле заметно – только чтобы продемонстрировать возможности архимага. И этого оказалось более чем достаточно – Черные Драгуны немедленно уставили в Креола дула фузей, церемониймейстер замахал руками, будто пытаясь отогнать комара, ларийский посол, словно наседка, бросился прикрывать принцессу.

– Не нужно, дядюшка Тровальдо! – гордо отстранила его принцесса. – Позволь представить тебе виконта Креола – могущественного чародея, освободившего меня из узилища серых!

Посол и церемониймейстер переглянулись. А потом снова уставились на Креола – но теперь уже с жадностью и нешуточной надеждой.

– Чародей?! – хрипло переспросил церемониймейстер. – Могущественный?! Настоящий?! Виконт, простите наше невежество, мы привыкли ждать от колдовства лишь угрозы и гнуси… о, да, мое имя Ногтикосере Тарбкарен, я…

– Я этого не выговорю, – перебил его Креол.

Церемониймейстер фальшиво улыбнулся, показывая, что понимает шутку.

– Я немедленно доложу его величеству и испрошу для вас аудиенцию, ваше чародейство, – торопливо поклонился он. – Караул! Примкнуть штыки! Проводить почетных гостей!

Креол удовлетворенно наклонил голову. Правда, в его глазах читалось некоторое сожаление – он приготовил еще несколько веских аргументов, но рокушские вельможи сдались быстрее, чем рассчитывалось. Помог страх, витающий в воздухе, – трепеща перед скорым появлением серых, Рокуш готов был схватиться даже за гнилую соломинку.

В обычной ситуации церемониймейстер действовал бы по заведенному распорядку – отправил бы пришельцев в гостевые покои, приставив для надежности охрану, подал его величеству подробный доклад, дождался резолюции и действовал сообразно с ней. Два-три дня, и вот уже… но что-то ему подсказывало, что ни король Обелезнэ, ни этот таинственный чародей подобное не одобрят. Побери их Демон, да серые уже через неделю могут заявиться под стены Владеки! Любая задержка в данной ситуации может быть расценена его величеством как государственная измена!