Серая чума

Лод Гвэйдеон наблюдал за этим с вежливым любопытством, одновременно поворачивая шампур. Оленина на глазах покрывалась золотистой корочкой. Индрак жадно облизнулся, принюхиваясь к ароматам.

Дэвкаци честно заработал будущий обед - он, как обычно, ходил за дровами. Правда, паладин просил принести всего лишь охапку хвороста, но Индраку и на этот раз показалось лениво собирать такую мелочь, так что он попросту выдернул с корнями старый вяз. Ветки отправились в костер, а часть ствола гигант приспособил себе вместо силового тренажера, делая теперь упражнения со штангой. Трехтонное бревно то резким рывком поднималось на вытянутых руках, то с грохотом швырялось на землю.

К костру подошла Моав. Сегодня у нее было хорошее настроение - она украсила волосы цветочным венком и слегка морфировала лицо, сделавшись более привлекательной. После нападения волков ошейник с нее все-таки сняли. Однако Креол предупредил, что если почует хоть что-нибудь нехорошее (а он сразу же почует!), прикончит в тот же момент. После того, как архимаг продемонстрировал колдунье черный посох с плененными душами ее собратьев, та стала необыкновенно тихой и робкой.

В руках Моав держала сонного зайца. Зверек подергивал розовыми ушками и недовольно шевелил хвостиком-помпоном.

- Взгляните, зеньор паладин, я приманила его Искусством… - игриво улыбнулась Моав, протягивая зайца лоду Гвэйдеону.

- Благодарю вас, - кивнул Генерал, забирая зверька и одним быстрым движением ломая ему шею. - Зайчатина очень хороша в рагу, если правильно приготовить, но на худой конец можно и просто поджарить… Вы умеете свежевать зайцев, ле… сударыня Моав?

- Вообще-то, на Серой Земле колдуны приравниваются к аристократии, - заметила та, уже успевшая узнать о обращениях, принятых на Каабаре.

- А на Каабаре они приравниваются к дерьму, - любезно ответил лод Гвэйдеон.

Моав вздохнула. Она уселась рядом с костром, задумчиво поглядела на спокойное и просветленное лицо паладина, и спросила:

- Зеньор рыцарь, почему вы ненавидите колдунов?

- Я вовсе не ненавижу их, сударыня Моав, - спокойно ответил паладин. - Я просто их убиваю.

- Но за что?

Лод Гвэйдеон только пожал плечами.

- За что крестьяне убивают полевок? За что кухарки убивают тараканов? За что дворяне убивают вшей? Сказано же в Астаро: «Колдовство есть один из первейших грехов, ибо исходит от Близнеца, разрушает добро и приносит вред окружающим людям». Убить колдуна - доброе дело, сударыня Моав.

- Но мы даже не знаем вашего Близнеца, - насмешливо улыбнулась та. - Как вы можете утверждать, что мы черпаем от него силу, если…

- Да, здесь вы правы, - торопливо оборвал ее лод Гвэйдеон.

Он выглядел несколько смущенным - действительно, с некоторых пор эта часть Астаро устарела. Ведь Близнеца больше не существует… а значит, и колдовство больше не может происходить от него.

- Видите ли, сударыня Моав… - замялся он, -…сейчас Астаро дописывают и исправляют в соответствии с недавно произошедшими событиями. Теперь известно, что Близнец не был Императором Тьмы, как считалось ранее, но всего лишь одним из множества ее Королей. Вы поклоняетесь кому-то другому, но он во всем подобен Близнецу и так же несет Тьму в души. Понимаете?

- Вообще-то, не очень. А почему же теперь вы разговариваете со мной… ну, невраждебно?

- Святой Креол повелел не причинять вам вреда, - невозмутимо ответил лод Гвэйдеон.

- А вы всегда делаете то, что велит владыка Креол?

Моав Ехидна начала называть Креола владыкой, как только разглядела его ауру. Он превосходил Бестельглосуда Хаоса в силе, а значит, имел полное право на этот титул.

- Разумеется, - все так же невозмутимо ответил паладин.

- А если он прикажет броситься на собственный меч? - изогнула уголки рта колдунья.

- Немедленно.

- Ну-ну… Вы так говорите только потому, что на самом деле он этого не прикажет… - насмешливо посмотрела на него Моав. - Хотела бы я посмотреть на вас…

- Сударыня Моав, паладины никогда не лгут, - строго посмотрел на нее лод Гвэйдеон. - В Астаро говорится: «Лгать легче, чем говорить правду, но единожды солгавший открывает свою душу Близнецу, и с каждой следующей ложью проход ширится». Ни один паладин никогда не произносил слов лжи. Никогда.

- Вот как? - Улыбка Моав стала еще насмешливее. - Но как же ваше притворство там, когда вы соглашались выдать себя за моего мужа? Разве это не было ложью?

- Нет. Вот что говорит Астаро: «Ложь, используемая для посрамления колдуна или иного прислужника Близнеца, не есть ложь». Колдуны - зло, сударыня Моав, и Астаро говорит: «Грех, обращенный на колдуна, - не грех, но добродетель».

- Вы что, знаете эту книгу наизусть?

- Разумеется. Я же паладин.

Лод Гвэйдеон закончил свежевать заячью тушку, промыл ее и начал разделывать гольбейном. Керефовый кинжал отлично подходит и для охоты на бракса, и для резки мяса. Паладин покрошил дичь на кусочки, положил в котелок, залил водой, добавил соли и лука.