Серая чума

Единственный сын Ларенталии стал одним из первых Крылатых Гонцов. В одиннадцать лет он впервые поднялся в воздух на орнитоптере. В двадцать - разбился насмерть, как его отец и прадед. Он упорно не желал расставаться с небесными просторами и продолжал летать даже когда вышел из весовых рамок. После него осталась жена и двое детей - близнецы, мальчик и девочка. Однако жена ненадолго пережила мужа - через два года она скончалась от золотухи. Детей воспитала бабушка.

Они тоже стали Крылатыми Гонцами.

И именно Стекимо и Марадея Стузианы, праправнуки великого изобретателя, сейчас восседали в седлах орнитоптеров, нацеленных на северо-запад и юго-запад - к острову Огненной Горы и Кентавриде. Шестнадцатилетние подростки, одинаковые, как зеркальные отражения - оба невысокие, щуплые, курносые, веснушчатые. Одеты также одинаково - в тонюсенькое обтягивающее трико небесно-голубого цвета. На большой высоте в нем очень холодно, но выбирать не приходится - Крылатые Гонцы стараются весить как можно меньше, экономя даже на одежде.

- Зеньора Стузиан, уверены ли вы в своем решении? - тихо спросил король, стараясь, чтобы подростки его не слышали. - Это будет очень опасный перелет - ни один из наших орнитоптеров еще не летал так далеко. Придется лететь над Ларией, там сейчас серые. Не скрою - ваши внуки могут погибнуть. Риск очень велик.

- Именно поэтому должны лететь именно они, - с каменным лицом ответила старуха. - Они Стузианы, ваше величество. Они лучшие. Если не долетят они - не долетит никто.

- Небо отняло у вас деда, мужа, сына…

- Я знаю. Но мы Стузианы, ваше величество.

Ларенталия Стузиан в свое время даже отказалась брать фамилию мужа - неслыханное дело, но Заричи Второй специальным указом даровал ей это право. Его величеству тоже не хотелось, чтобы славная фамилия его близкого друга и верного сподвижника перестала существовать.

- Ваш дед гордился бы вами, - уважительно кивнул король.

- Я знаю, - спокойно посмотрела на него старуха.

- И все же это ваши единственные внуки…

- Помните, что говорил ваш прадед, ваше величество? Государство важнее человека, - устало опустила морщинистые веки Ларенталия. - Единственное, о чем я жалею - что сама уже слишком стара для этих крылатых игрушек…

- Ну что, вы готовы? - раздраженно обернулся Креол. - Мы торопимся. Может, лучше все-таки я отправлю… кого-нибудь? Это несложно…

- Нет, исключено, - отказался король. - Это должен быть официальный посол Рокуша. Человек. Мой подданный, облеченный высокими полномочиями, а не колдовская нечисть. Принц Индрак, вы уверены, что ваш отец примет предложение?

- Индрак думает, что примет, - пророкотал дэвкаци.

Король кивнул. В руках он держал два запечатанных конверта - их он протянул Крылатым Гонцам.

- Вы помните?…

- Так точно, ваше величество! - не дожидаясь окончания фразы, отдали честь подростки.

Король снова кивнул и отвернулся. Длинное лицо ничего не выражало.

- Стекимо, будешь лететь над океаном, закрывай лицо, - наставляла внуков бабушка. - Марадея, до самой столицы не лети - очень далеко. Приземляйся в каком-нибудь городе и попроси отвести к Наркану. У кентавров так называют городничих. И самое главное - не называй кентавров… ну, ты знаешь, как.

- Бабушка, мы знаем! - хором ответили внуки, с трудом сдерживая улыбки. Весь Нумирадис в курсе, что за слово вызывает бешеную ярость у любого кентавра.

- Возьми еще это письмо, мальчик, - пророкотал Индрак, отдавая толстый конверт Стекимо. - Передай вождю Хабуму, скажи - от Индрака, сына. Вождь обрадуется.

- А эту шкатулку отдадите Великому Намибу Кей-Коону, юная зеньорита, - передал Марадее ящичек король. - Она запечатана - постарайтесь довезти ее в целости. И вот еще что… если Великий Намиб все же не захочет принять предложение, скажите ему: «Вспомни о пятерых, погибших в пещере».

- А что это значит? - робко спросила девушка.

- Я не знаю… - вздохнул Обелезнэ. - Когда я был еще мальчишкой, маршал Хобокен однажды сказал мне - если вдруг понадобится помощь кентавра Кей-Коона, напомнить ему эту фразу. Он не объяснил. Тогда я даже не знал, кто такой этот Кей-Коон… но пятнадцать лет назад знать Кентавриды избрала его Великим Намибом… Возможно, это поможет, я не знаю…

Подошел Креол. Он некоторое время осматривал и ощупывал орнитоптеры, что-то бормоча вполголоса - накладывал пару-тройку мелких благословений. А потом протянул Крылатым еще по конверту. Длинные, странным образом искрящиеся, они выглядели довольно жутковато. Подростки с некоторой опаской приняли дар мага, робко глядя в холодные серые глаза.

- Это - на самый крайний случай, - пояснил Креол. - Если случится беда, если на вас нападут, если будете погибать - вскроете. Но только в самом крайнем случае.

- А что это? - рискнула спросить Марадея.

- Ваша безопасность. И это все, что вам нужно знать.