Серая чума

С другой стороны - освобождение одного из первых кресел всегда сулит большую мороку. Придется тщательно подсчитывать, насколько изменились силы всех членов Совета за прошедшие годы, кто из них в наибольшей степени заслуживает четвертого кресла… впрочем, тут сомнений нет - Тахем Тьма. Он сильнейший. Но после этого придется точно так же думать, кого передвинуть на пятое кресло… и вот тут уже начнутся раздоры и перебранки… К тому же в конечном итоге надо будет подыскивать кандидата на последнее кресло - двенадцатое. Поэтому Бестельглосуд твердо решил, что на сей раз постарается избежать обычных перебранок и сократить процедуру до предела.

Не время для мелких драчек, не время.

- Кто-нибудь подходящий на примете есть? - прошепелявил Тахем, сдвигая бесчисленные морщины в суровое лицо. - Это должен быть достойный человек, преданный нашим учителям и проявивший себя истинным борцом за святую веру! Нам не нужны нестойкие и слабые!

- У меня есть на примете одна очень талантливая… - подняла когтистую ладонь Турсея.

- Не нужно, - перебил ее Бестельглосуд.

- Но владыка, выслушайте хотя бы! Кодера Ясновидящая - моя главная помощница, это очень перспективная…

- Не нужно, - терпеливо повторил глава Совета. - Я уже выбрал.

- В обход Совета? - приподняла брови Руаха. - Владыка Бестельглосуд, вы в своем праве, но…

- Идет война, матушка, нет времени на долгие обсуждения.

- И кто же этот счастливчик… или счастливица?

- Думаю, вы его помните. Астарон Ледяной.

Колдуны резко притихли. Все недоверчиво смотрели на Бестельглосуда, не решаясь вымолвить ни слова.

- Это не шутка, - нарушил молчание сам Бестельглосуд. - Я говорю серьезно.

- Спору нет, Астарон достоин этого места больше любого другого, - весело ухмыльнулся Асанте. Его мираж слегка «поплыл» - колдун утратил сосредоточенность. - Но ему уже предлагали вступить в Совет - причем дважды. Вы думаете, он согласится в этот раз, владыка?

- Я уверен, - кивнул Бестельглосуд. - Он отказался, потому что ему предлагали занять ДВЕНАДЦАТОЕ место. Но Астарон Ледяной горд. Высокомерен. Самолюбив. И из всех, кто здесь присутствует, он уступает только мне… и, может быть, тебе, матушка. Без обид, братец.

Мираж Яджуна неопределенно повертел рукой. Его все это в любом случае не касалось - член Совета Двенадцати ниже уже не опустится, так что его кресло «три» никто не отнимет.

- А на сей раз я предложу ему сразу ЧЕТВЕРТОЕ место, - продолжил Бестельглосуд. - Думаю, это в достаточной мере удовлетворит его амбиции.

Закончив фразу, Бестельглосуд заранее недовольно сморщился, готовясь к скандалу. И члены Совета оправдали его ожидания. Асанте, Руорк, Турсея, Квиллион, Ригеллион почти одновременно начали возмущенно протестовать. Они уже приготовились сдвинуться на одно кресло выше (а при удачном исходе - и на два-три), а тут такое разочарование! Молчание сохраняли только равнодушные к статусу Тахем с Муроком, да преданный Йоганц.

- Братец, пошли гонца в Ледяной Замок, пусть он повелит Астарону открыться для беседы миражей, - сказал Бестельглосуд, когда обозленные крики наконец утихли. - Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

- Я наведаюсь туда сам, - бесстрастно ответил Яджун. - Последние дни я работаю на износ, мне не помешает немного передохнуть. Владыка Бестельглосуд, все-таки, что с нашей сестрой? Эти вампиры совсем отбились от рук, без Асмодеи я не могу их подчинить. Опасаюсь, что не сумею переправить их в Нумирадис - они совершенно не желают подчиняться.

- Невелика потеря, - рассеянно ответила Руаха.

Члены Совета молча выразили согласие. Вампиры Сумура разумнее обычных животных, понимают человеческую речь, но высоким интеллектом не отличаются, а дрессировке практически не поддаются. Оказавшись на поле боя, не различают своих и чужих, рвут и кусают всех подряд. Могут даже напасть на кого-нибудь из колдунов. Только Асмодея Грозная умудрялась держать в узде этих безмозглых кровососов, но теперь…

- Конечно, у нас еще есть Имарек Кровавый и Аурела Ушастая, но им удается управлять не больше чем сотней-другой, - пожал плечами Яджун. - Владыка Бестельглосуд, может, все же выяснить, куда пропала Асмодея?

- Да, и неплохо бы разузнать, что случилось с Султаном Воздуха! - вспомнил Йоганц. - Я слышал отзвуки в астральных сферах… его предсмертные крики…

- Мы все их слышали, - мрачно напомнил Асанте. - Ну, кроме…

Ригеллион Одноглазый плотно сжал челюсти. Он ненавидел, когда ему напоминали об этой слабости.

- Утешает то, что там не было сильного колдуна, - проскрипел Квиллион. - Духи рекут, что смерть Воздушной Четверти наступила от оружия.

- Э? - нахмурился Ригеллион. - Мне говорили…

- О, конечно, там были кое-какие магические примеси… - отмахнулся Йоганц. - Видимо, тех героев сопровождал какой-нибудь чародей эйстов или шаман дэвкаци. Но они были сравнительно незначительны…