Серая нить. Книга первая.

Ведун молча вел будущего хранителя по звериным тропам, уходя в самую глушь леса. Надмир шел вслед за колдуном. Временами он чувствовал, как накатывала тошнота. Окружающие их деревья расплывались, теряли четкость. Это длилось мгновение, и он не стал тревожить учителя, решив, что просто не выспался. Лес между тем менялся: исчезли молодые деревья, все чаще стали попадаться крупные стволы, иногда просто великаны, с уходящими в высь кронами. Ели бы кому в голову пришло обхватить ствол гиганта, понадобилось человек девять – десять. Солнце с трудом пробивалось сквозь толщу ветвей, и от стоящего полумрака веяло тайной.

Через пол дня пути, их окружали одни гиганты. Надмир шел среди них, все время крутил головой по сторонам, восхищаясь окружающей красотой, и понимал, как люди могли пропустить такую мощь у себя под боком, и это всего пол дня пути от главного селения руцев.

– Чтобы прийти сюда, простому смертному надобно несколько месяцев, а то и лет провести в дороге. Если лес вообще его пустит в свои пределы, – произнес Ведун, словно услышал мысли юноши, – мы же идем по граням, сквозь время и расстояния.

– Как это? – спросил Надмир. Не понимание происходящего читалось на его лице.

– Смотри, – Ведун взял тонкую палочку и несколько листьев, затем сложил листки вмести и проткнул их. – Вот так идем мы. Колдун поднял палочку с нанизанными листьями.

– А вот так, должен пройти простой человек, – Ведун снял листья с полочки и разложил их вокруг, – видишь разницу?

– Да, – ответил пораженный юноша, – но почему эти знания тайные?

Много причин, во-первых, троп таких мало, да ступить на них может только владеющий даром. Ну и как говорится, знают трое – знают все. Ты представь, а если вороги прознают про тропы. Тогда не уследить за ними, и беда через это большая может прийти. – Закончил поучение колдун.

– Все, пришли, – сказал он и вышел из тени леса на, залитую солнцем, поляну.

Ведун втянул воздух через нос, зажмурясь от удовольствия. Когда он вновь повернулся к ученику, глаза его светились радостью и счастьем.

– Перед тобой, чадо, прародитель леса! – Колдун сделал шаг в сторону.

Надмиру открылась величественная картина. На поляне, среди моря цветов раскинул свои ветви исполинский дуб. Достаточно было взглянуть на него – сразу становилось ясно, перед тобой не простое дерево, а главное из них.

– Когда пойдем, веди себе тихо. Руками не дергай, тем паче не вздумай убегать, а главное не бойся ничего. – Ведун закончил давать наставления и неторопливо направился к дубу.

Они успели сделать с десяток шагов, как на их пути в воздух поднялись тысячи пчел, ос. Все что могло летать, жалить и кусать собралось в огромную тучу, готовую обрушиться на, вторгшихся в их владения, чужаков.

– Мы идем к отцу нашему без дурных помыслов, потому нет страха перед вами крылатые воины, – произнес колдун и шагнул в тучу, следом за ним шагнул и Надмир.

Проходя сквозь живую, жужжащую стену, будущий хранитель чувствовал, как касаются его лица бесконечное количество лапок и усиков, как покалывают кожу множество жал, наполненных ядом. Летающее воинство готово было впиться в него, если он окажется врагом. Надмир понял – его изучают.

Пройдя преграду, он увидел удаляющегося учителя и поспешил его догнать. Юный хранитель чувствовал себя после встречи с тучей не совсем уютно в этом красивейшем месте. Надмир догнал колдуна, когда тот подходил к здоровенному медведю. Тот сидел на камне совсем по-человечьи, оперевшись лапами в колени.

Ведун остановился в пяти шагах от зверя, при этом он совсем не испытывал страха перед хищником.

– Приветствую тебя хозяин леса, рад видеть, что время не властно над тобой, – заговорил колдун с медведем, когда Надмир встал возле учителя. – Не причиняло моё племя вред тебе, и твоим владениям?

Юноша последовал примеру учителя, тоже склонил голову, дивясь причудам колдуна, бьющего поклоны медведю. Но ещё больше его удивило, что Ведун разговаривал с ним с большим уважением, как со старшим.

– Приветствую и я тебя, посредник, – раздался голос в голове Надмира, – какая нужда привела тебя? Для чего ты потревожил наш покой?

– Я привел нового хранителя, – ответил Ведун голосу, – пусть отец наш испытает его и одарит мудростью, если сочтет достойным.

– Да будет так, пропустите их, – произнес голос.

Надмир будто проснулся и огляделся вокруг. За время разговора их окружила стая волков, от одного взгляда на которых волосы вставали дыбом. Рост зверюг доходил по грудь человека, а клыки, видневшиеся из открытой пасти, могли прокусить человека насквозь. В глазах животных играло пламя.

– Хватит смотреть, пошли пока пущают, – колдун дернул его за рукав, приводя ученика в чувство.

Едва Надмир и колдун отошли, юного хранителя буквально прорвало, и он засыпал колдуна вопросами.

– Учитель разве зверю дано постичь язык людей?

– Нет.