Серая радуга (СИ)

— Тебя хотели убить, — растолковала Дара.

— Почему-то мне так и показалось, — выдохнул Макс, откидываясь на подушку и смахивая дрожащей рукой пот со лба. — Особенно после того, как я всадил в нее четыре пули, а она так и рвалась продолжить знакомство.

— Четыре?..

— И трижды промазал. Она грамотно двигалась.

В занавеске торчала отравленная стрелка. Кристо ее заметил почти сразу же, но трогать не стал: от поцелуйш можно чего угодно ждать, эта штука может убить только при прикосновении.

— А-а, — Макс тоже увидел стрелу. — Это уже ее промах, после второй моей пули. В смысле, это была ее вторая попытка.

— Запасной вариант.

— Что?

— Запасной вариант, — Бестия отвернулась от студенистой тушки нежити на полу. — Поцелуйши обычно не убивают стрелами или ножами. Им достаточно одного прикосновения к губам жертвы — и смерть наступает мгновенно.

— Ты бы умер от блаженства, — добавила Дара. — Говорят, их поцелуй — высшее наслаждение, которое только бывает…

— Кто бы мог такое сказать, а?

— Они сами.

Ковальски хмыкнул с мрачным торжеством. У него на физиономии застыла суровая решимость человека, с которого одной смерти на неделю хватит выше крыши и который теперь твердо намерен жить.

— Я почти не удивляюсь, что у тебя оказалось оружие, — бросила Фелла, расхаживая по комнате. — Где, кстати, под матрасом или под подушкой? Под подушкой? Хм. Надо будет спросить Озза — почему он не стал трогать твой пистолет.

Дара покашляла в кулачок, как бы говоря, что Озз-то не дурак — помнит, с кем Макс работал. И, может быть, даже хочет жить долго и счастливо.

— Но вот еще вопрос, как ты сумел противиться ее взгляду и голосу? Поцелуйша очаровывает жертву, и нужна невероятно сильная воля…

Завуч Одонара замолчала, когда поняла, что сама делает комплимент иномирцу. Ковальски вообще будто не заметил слов Бестии. Он задумчиво рассматривал лежащий у изголовья золотой локон.

— Так на него и Браслет Гекаты не действовал, — заметил Кристо. — Хет говорил — подчинение с ним тоже не очень-то работает, а? Он же бездник.

— Понятно, — подытожила Фелла. — Ну что же, иномирец, кто-то очень сильно хотел твоей смерти. Поцелуйша — едва ли не самый опасный целестийский наемник из-за своего очарования. По традициям древней Целестии ее обычно подсылали к смертельному врагу, которого крайне уважают и очень опасаются…

Кристо не утерпел и вставил ещё пару слов:

— А если по новым традициям — так их подсылают к тому, кого хотят видеть дохлым как можно скорее. Э-э, Макс, а кто это так сильно хочет, чтобы ты помер?

Макс затруднился с ответом. Кристо сразу же понял, почему. Уже, вроде как, ясно стало, что в Семицветнике хотят смерти Февраля. Да и помимо Магистров найдутся желающие: уцелевшие контрабандисты, кое-какая нежить, да теперь вот еще добавилась семейка этого благородного Гиацинта… или нет, Макс же отказался тинтореля убивать?

Да с той же Бестии можно начинать!

— Вопрос не в этом, — Дара бесцеремонно уселась на постель Ковальски. — У кого были средства нанять поцелуйшу? Они ведь берут за свои услуги не просто дорого, а…

— Сколько? Ну, хоть примерно?

Напарница не посчитала, что нужно Кристо просветить в этой области. Она посмотрела подозрительно и отрезала:

— Тебе в жизни столько не заработать.

Макс извлёк из-под матраса запасную обойму, покрутил в пальцах и положил вместе с пистолетом на столик у изголовья, рядом с локоном Лорелеи.

— Так значит, они — что-то вроде лучших местных наемников?

— Ты еще не понял, иномирец?

Бестия теперь изучала комнату на предмет еще чего-нибудь ядовитого — поцелуйши коварны.

— Тогда почему вместо того, чтобы прикончить меня сразу, она распиналась тут о том, как прекрасна смерть и о том, как наши губы во что-то там сольются…

Кристо не выдержал — хрюкнул со смеху. Да-а, ожидала, что Ковальски загнется прямо от предвкушения, а какой еще может быть ответ?

Ответ дала Дара. Пару мгновений она удивленно смотрела на Макса, потом пожала плечами и протянула:

— Ну-у, ты в Целестии. Тут даже у наемников… понимаешь?

Макс прикрыл глаза. Традиции… С контрабандистами было просто приятно иметь дело. По крайней мере, те были современны.

Бестия ядовито усмехнулась, поднимая из угла мертвую голову поцелуйши.

— По крайней мере не смей жаловаться на то, что никто не заметил твоего возвращения.

** *

Даже если бы Макс внезапно свихнулся и решил пожаловаться на отсутствие внимания — едва ли у него бы такое вышло. Весть о том, что самозваный Оплот очнулся, молнией пронеслась по артефакторию, и к одру Ковальски началось форменное паломничество. Первым в комнату вступил Озз, светя новым коллекционным фонарем и разминая волосатые лапищи.

— Пациент идет на поправку? — промурлыкал он, наклоняясь над Ковальски и словно невзначай подставляя второй глаз. Лекарь артефактория искренне считал, что страдания закаляют душу. Но от Макса он покамест новой порции страданий не дождался. Ковальски посмотрел из-под приопущенных ресниц и отрывисто произнес:

— Потянешь руки куда не надо — протянешь ноги в нужном направлении.