Сердечная тайна королевы

– Вы настолько в этом уверены? Ну, не аббат, так люди герцога де Лонгвиля. Не следует его недооценивать. Он не оставит свидетеля заговора.

– Мне все равно, – произнес де Лекур чуть менее уверенно.

– Вот и хорошо, – примиряющее заметил де Фобер и бросился вперед и влево.

Последующее заняло несколько секунд. Николя, не ожидавший от раненого такой стремительности, нажал на спусковой крючок, и пуля свистнула у Эме над ухом, к счастью, не задев лейтенанта. Шевалье дотянулся до шпаги и одним движением выхватил ее из ножен; де Лекур, выругавшись, тоже обнажил клинок. Виолетта вскрикнула. Шпаги сшиблись с таким звоном, что Эме показалось, будто упала с потолка хрустальная люстра, которой тут отродясь не имелось. Завязался бой, короткий и очень злой, в основном потому, что противникам негде было развернуться – комната большими размерами не отличалась. Эме чувствовал, как повязка на боку набухла от крови, перед глазами кружился рой черных мушек, тоже не имевших никакого отношения к реальности. Лейтенант был слишком слаб, чтобы долго сражаться, и, хотя его противник бился из рук вон плохо (фехтование явно не входило в число любимых де Лекуром занятий), понимал, что победа останется за предателем. Как жаль! Сдохнуть так глупо, не сумев защитить женщину, в которую…

Господь, по всей видимости, действительно существовал, потому что через полминуты после начала схватки Николя совершил одну из грубейших ошибок, которые делают обычно новички, – в защите приоткрыл живот и грудь. Не ожидавший такой удачи Эме немедля воспользовался шансом, и его шпага наполовину вошла в грудь де Лекура, аккурат между ребрами. Глаза Николя остановились, и изумление, проскользнувшее в них, начало медленно гаснуть, сменяясь смертной тоской. Эме выпустил рукоять шпаги, и мертвец повалился на пол. Лейтенант тоже упал бы, если б Виолетта не поддержала его.

– Сядьте! – голос девушки звенел от волнения; в панику она не ударилась, что восхитило Эме безмерно. – Вот так, сюда…

Она помогла ему добраться до кровати, на которую де Фобер повалился совсем без сил.

– Вы герой, – промолвила Виолетта, – и сумасшедший…

– Нельзя же было допустить, чтоб он убил вас, – пробормотал Эме.

– Он бы не решился меня тронуть.

– Ха! Это вы так думаете. А где ваши люди?

– Я отпустила карету, иначе она перегородила бы всю улицу. За мною должны вернуться через час.

Эме кивнул. К счастью, взгляд его понемногу прояснялся. Именно потому, что острота зрения вернулась, и потому, что Виолетта находилась спиной к окну, а Эме отлично это окно видел, он первым сообразил: что-то не так.

С реакциями у него сегодня было отвратительно. Прежде чем де Фобер успел подняться, незваный визитер уже спрыгнул на пол, метнулся черный плащ, и дуло очередного пистоля уставилось на лейтенанта и его гостью. Виолетта медленно обернулась и вскрикнула: перед нею стоял человек со шрамом. Эме потребовалась секунда, чтобы понять, кто это.

– Так-так, – произнес граф де Шатонеф, переводя взгляд с лейтенанта на труп на полу, а с него – на Виолетту, – занятно. Добрый вечер, маркиза. Так легко было вас найти.

Хлопнула дверь. Этот человек пришел не один, с ним явилась пара мрачных типов, небритые зловещие рожи которых не оставляли никаких сомнений в выбранной ими профессии.

Эме подумал и громко, красиво выругался. Да что ж за вечер такой!

Де Фобер понимал: теперь спасения точно нет. С одним он наверняка справился бы, будь он здоров и полон сил. Раненый, с тремя – никогда.

Несмотря на слабое сопротивление Виолетты, лейтенант поднялся и загородил девушку собой. Ноги еле держали его.

– Вас не звали нынче вечером, сударь, – холодно сказал Эме человеку со шрамом. – Будьте любезны откланяться.

Граф усмехнулся.

– Ну уж нет. Я не пропущу самое интересное. Вы ведь догадываетесь, почему я здесь?

– Я знаю, кто вы.

– Тогда не будем терять времени. Маркиза, – вновь обратился граф к Виолетте, – вы так побледнели, когда мы встретились в Лувре. И так растерялись. Мне кажется, вы не рассказали королеве о нашей… предыдущей встрече?

– Я… – Виолетта сглотнула.

Эме пожалел, что она не умеет виртуозно и уверенно лгать – этот навык приходит после года-другого жизни при дворе, а не после недели. Но сам-то он мог что-нибудь придумать.

– Маркиза написала письмо, которое в случае ее смерти немедленно попадет в руки королевы, – небрежно обронил де Фобер. – Так что не делайте глупостей, граф.

Де Шатонеф склонил голову набок, словно любопытный ворон.

– А вы прекрасно блефуете. Я оценил. Маркиза, если вы желаете попрощаться со своим приятелем, советую сделать это сейчас. Нынче я милосерден, и время еще есть. После этот человек умрет, а затем умрете и вы. Труп тут очень кстати. Предположим, сначала наш мертвец застрелил девушку, вы, господин, смертельно ранили его, но он успел убить и вас.

– Дивная история, – пробормотал де Фобер, но смотрел при этом не на графа, а на Виолетту. Ее зеленые глаза были полны страха.