Сердечные струны

В последнее время в разговорах уже не упоминался сексуальный трактат, но разве можно забыть о тех крайне необычных вещах, которые описывали покойные тибетские мужчины. Может, чтение «Сладостного искусства страсти» с Теодосией приведет к некоторой крайне необычной забаве.

— Мисс Уорт, почему бы нам не вернуться в гостиницу?

Она опустила руки, затем стряхнула какую-то соринку с его рукава.

— Можно еще немного поразвлечься? Мне хотелось бы посмотреть игру с числами.

Он не мог отвергнуть мольбу, сияющую в ее глазах, и смирился с тем, что придется немного подождать, прежде чем приступить к изучению тибетских сексуальных секретов. По правде говоря, было, возможно, даже лучше, что у него появилось время охладить чувства.

— Игру с числами, да? — Он бросил взгляд на палатку.

Почувствовав, что он согласен, Теодосия, подобрав юбки, направилась к месту проведения другой игры, Роман — вслед за ней.

Когда они подошли, он увидел Барриса Джистера, присоединившегося к хозяину цифровой игры. Мужчины повторяли друг друга — у обоих одинаковые крысиные шляпы, это указывало на их родственные отношения. Он также понимал, что другой брат Джистер, возможно, такой же мошенник, как и Бар-рис.

— Это она, Джорди! — закричал Баррис. — Закрывай игру и…

— Добрый день вам, мисс, — произнес Джорди. Улыбнувшись, он толкнул Барриса на стул. — Говорят, вы разорили моего брата.

— Она честно выиграла его призы, — заявил Роман голосом, не терпящим возражений.

— Ну да, конечно, — согласился Джорди, снова толкнув брата в плечо, когда тот попытался встать со стула. — Честно, по правилам. И, знаете что? Именно так я и провожу свою игру — честно и по правилам.

— Ну, мистер Монтана, — сказала Теодосия, улыбнувшись, — наконец-то мы нашли честную игру, в которой можем доверять своим собственным способностям.

Роман стал изучать устройство игры: на веревке было множество больших деревянных прищепок, и на каждой — номер.

— Итак, каков научный секрет этой игры, мисс Уорт?

— Здесь нет ничего научного! — воскликнул Баррис.

— Мистер Джистер прав, — сказала Теодосия, — В этой игре нет ничего научного: все, что требуется от игрока — хорошая память и хороший прицел.

— В самом деле? — спросил Роман.

— Все правильно, — подтвердил Джорди, метнув хитрый взгляд в сторону брата. — Это честная игра. Хотите сыграть, мистер?

Прежде чем Роман успел ответить, к палатке подошла молодая пара.

— Хочу играть, — заявил парень, похлопав по руке своей возлюбленной. — Где призы?

— Это ставочная игра, сэр, — объяснил Джорди. — Вы ставите свои деньги, и, если выигрываете, я отдаю вам столько, сколько вы поставили.

Парень вытащил из кармана два доллара и положил их на стойку.

— Какие правила?

Джорди повернулся и подмигнул Баррису, который не сводил глаз с девушки, разорившей его.

— Как видите, — сказал Джорди своему клиенту, — на семи из этих прищепок написаны номера девять, шестнадцать, восемнадцать, шестьдесят один, восемьдесят девять и девяносто восемь. — Он укачал на семь прищепок с названными номерами. — Это выигрышные номера. Хорошенько посмотрите, где они находятся, потому что я буду переворачивать все прищепки. Все, что нужно, чтобы выиграть, это запомнить, где находится один из выигрышных номеров, и набросить на него кольцо. Если сделаете это, то уйдете отсюда с четырьмя долларами в кармане, а нет, я забираю ваши деньги, а вы получаете…

— Конфетку, — вмешался Роман.

— Нет, стакан шерри, — поправил Джорди. Он подал своему посетителю деревянное кольцо. — Скажите, когда будете готовы, и я переверну номера.

Сознавая, что вокруг палатки собирается толпа, парень внимательно изучил прищепки, затем кивнул.

Ручкой, приделанной к одному концу веревки, Джорди повернул прищепки так, что они, описав круг, оказались номерами к задней стене палатки.

— Бросаю кольцо на номер восемьдесят девять, — сообщил парень своей девушке. — Точно знаю, где он. — Он бросил кольцо и торжествующе вскрикнул, когда оно опустилось на прищепку.

Зрители громко зааплодировали.

Джорди снял прищепку с веревки и повернул ее.

— У нас победитель, Баррис! Он накрыл номер восемьдесят девять. Как ни жаль расставаться со звонкой монетой, но вы выиграли честно. Вот ваши деньги.

Парень просиял, получив выигрыш от устроителя игры и поцелуй в щеку от своей возлюбленной.

— Теперь мой спутник хотел бы сыграть, — сказала Теодосия, когда пара ушла. — Он поставит все имеющиеся у него деньги.

Роман нахмурился.

— Все деньги?

— Сколько у вас денег? — спросила она.

— Что? Э… я не знаю. Долларов тридцать или около того, но я…

— Но, мистер Монтана, — продолжала Теодосия, глядя в его большие голубые глаза. — Вы же сами видели, как просто выиграть. Вы все знаете о ней, почему бы вам не поставить на выигрыш крупную сумму? — Она снова повернулась к хозяину игры. — Он ставит сто тридцать долларов, сэр.

Джорди едва не свалился.

— Сто тридцать долларов?

Услышав высокие ставки, людская толпа придвинулась ближе.

Роман взял Теодосию за локоть.

— Вы сошли с ума? Я…

— Вы можете предоставить соответствующую сумму в сто тридцать долларов, сэр? — спросила она Джорди Джистера.