Сердца не покоряют силой

Заглядывая ей в записи через плечо, Эртан присвистнул:

– Ну у вас и планы!

Потом он заметил, что дамы вокруг преувеличенно внимательно разглядывают интерьер, разгадал причину такого внимания и фыркнул:

– Повыдаю вас всех замуж, будете знать.

– Договорные браки! – тут же подскочила Тунь.

– Точно, договорные браки! – синхронно с ней подскочила Элпи.

Присутствующие тут же жертвы тех самых браков переглянулись.

– Их надо запретить как класс! – горячо заговорила Тунь.

– Это самое дикое варварство! – вторила ей Элпи.

Эртан только покрепче обнял жену, в опасении, что сейчас и она выскажет что-то на наболевшую тему.

Улыбнувшись ему в руку, Рэми со смешинкой заметила:

– Повелитель Мариана заверил меня, что браки, которые заключаются без учёта чувств, не являются нормальными.

– Ну да, конечно, – буркнула себе под нос Алиссия, отчего столь громословный повелитель Мариана покраснел.

Подняв одну руку, призывая тем к вниманию, Эртан признал:

– С этим, в самом деле, нужно что-то делать. Но я пока не знаю, что.

Тунь и Рэми переглянулись и рассмеялись. Карта «о, я несчастный правитель, который ни с чем не справляется, помоги же мне!» снова была разыграна идеально.

– Злые вы, – буркнул Эртан, не понимая причину веселья. – Между прочим, если я уйду, вам тоже придётся. Там только нас ждут.

«Там» было ратушей, где Эрьен, Рассэл и Рейн уже решали какие-то пограничные дела и ожидали лишь недостающих фигурантов дела, чтобы обратиться к вопросу о санаториях.

– В самом деле, – согласилась вдруг Рэми, бодро вписывая последним пунктом выявленных проблем договорные браки. – Нам тут уже работы лет на пять.

– Мадам оптимистично настроена, – хмыкнул Эртан.

– Мадам знает свои силы, – отпарировала та.

Он обнял её покрепче.

Она украдкой поцеловала его руку.

Он в ответ поцеловал её в макушку.

Наблюдавшая за этим острым взглядом Элпи поднялась на ноги:

– В самом деле, нам пора.

Остальные признали справедливость этого вывода, и вся компания двинулась на выход.

Глава восемнадцатая

Рэми чинно сидела за большим столом в ратуше – в том самом зале, где она уже как-то натыкалась на старцев. Сейчас их тут, слава Богу, не было: и без них компания подобралась разношёрстная.

Больше всего Рэми нравилось наблюдать за мужем. Как всегда, он вёл себя так, что совершенно невозможно было догадаться, что он выше всех присутствующих по статусу: сидел себе в небрежной позе, редко-редко вставлял пару слов в общее обсуждение и больше глазел то в окно, то на Тунь: ему было не очень понятно, зачем она пришла и что от неё ожидать.

Тунь, совершенно не участвующая в разговоре, полулежала на дальнем конца стола, опираясь щекой на локоть, и незаметно из-под волос поглядывала на Рассэла.

Тот, в свою очередь, не сводил глаз с Элпи – за исключением тех случаев, когда брал слово.

Элпи сидела с видом королевы в самом центре, слегка вытянув шею и задрав подбородок, что придавало ей вид величественный и гордый. Говорила она редко, в основном поглядывая на Рейна то ли с вызовом, то ли  с обидой.

Рейн, который сидел прямо напротив неё – тоже посередине – выглядел истинным королём. Его как всегда роскошный наряд включал белое парадное кружево в больших количествах. На это кружево постоянно косился с усмешкой Аркаст, который, в то же время, и вёл основную беседу. Его дипломатическую линию всецело поддерживала Алиссия, которая то и дело вставляла толковые аргументы. Эрьен исподтишка любовался ею, впервые наблюдая её такой оживлённой и деловой. Зрелище это, определенно, западало ему глубоко в сердце.

Самым довольным из присутствующих выглядел старичок-архитектор: кажется, впервые в жизни он был в центре такого внимания. Жестом фокусника он тасовал различные проекты, подсовывая то очередную схему Рейну под нос, то новую идею для обсуждения с Рэми, то какой-то план для уточнения у Аркаста. Бойкий старикашка не только не желал сидеть на одном месте, но и таскал за собою свой стул, подсаживаясь то к одному, то к другому участнику совета – пока, наконец, не выдержав, Эртан не начал носиться за ним, упреждая попытки старика схватиться за тяжести.

Повелитель Мариана, таскающий стул за архитектором, явно вызывал в Рейне глубочайшее презрение: губы его кривились весьма красноречиво, что вызывало понимающую улыбку на устах Элпи, что, в свою очередь, отражалось восторгом в глазах Рассэла, что приводило к тоскливому выражению на лице Тунь.

Обсуждение, между тем, не сдвинулось с начальной точки ни на йоту: Рейн категорически отказывался предоставлять своих людей для строительства санаториев. Даже с оплатой продуктами.

Аркаст, Рассэл и Алиссия наперебой пытались объяснить ему выгодность этого предприятия, и их аргументы были вполне обоснованны, но дело упиралась в чистое упрямство Рейна, который не желал уступать А-Ларресам ни в чём.

– Я уже и так согласился закупать провизию для них у вас, – кривился он, недовольный этой уступкой, но сознающий, что совсем без уступок дело было не устроить. – Хватит и того.

В разговор тихо вмешался Эртан, который как раз оказался рядом: