Сердце Абриса

   В особняк, стоявший с противоположной стороны внутреннего двора, мы вошли через черный вход. Старик долго ковырялся ключом в замочной скважине, бормоча под нос ругательства, а потом, наконец, толкнул дверь. В полнoй темноте, ослепившей после площади, мы спустились по узкой лестнице. Я старалась держаться за стену и молила Светлых Духов о том, чтобы не подвернуть ногу и скатиться кубарем.

   В длинном мрачном коридоре воздух пах щелоком и тяжелой влажностью. Вероятно, здесь находились прачечные и гладильные. Нас встретила худосочная дама с недовольно поджатыми губами и одарила меня пронзительным взглядом.

   - Эта?

   - Она, - вздохнул старик. - Размещай.

   - Куда?

   - Тебе лучше знать . Не к парням же ее селить, - развел тот руками и так быстро ретировался, что его уход больше напоминал бегство.

   - Идем за мной.

   Οна направилась вглубь коридoра, мне оставалось только следовать рядом.

   - Послушайте, а поесть где-нибудь можно? – спросила я у затылка суровой проводницы. - Я не толком ничего не ела с прошлого вечера.

   - В семь утра завтрак, - бросила она через плечо.

   Другими словами, умри с голоду и не мешай людям жить. Мило.

   Не стучась, женщина толкнула дверь, и перед нами открылась большая, тускло освещенная восковыми свечами комната с двумя окошками под самым потолком. Возле стен стояли двухъярусные кровати. По центру все помещение пересекал длинный стол, завалеңный простынями. При нашем появлении все разговоры смолкли.

   - Дамы, простите за поздний визит. У вас новая жиличка. – Она указала на пустую кровать в середине комнаты. – Девушка, которая занимала это место, уволена уже седмицу. Ляжешь здесь.

   - Хорошо.

   Честно сказать, после ночи проведенной в карете и нервного дня я была готова заснуть даже на голом полу, подложив под голову собственную котомку, но меня интересовал другой вопрос.

   - А где я буду работать?

   - Накорми тебя, размести, дай место для чародейства, – отвесили мне кривоватую усмешку. - Ты как будто настоящий артефактор!

   - А бывают ненастоящие артефакторы? – ощетинилась я.

   - Что ж, выбери себе любое место, – с издевкой она махнула руқой. - Стол здесь длинный.

   Решив, что завтра утром подумаю о том, как извернуться в дурацкой ситуации, я мотнула головой, изобразив небрежный поклон, и направилась к указанному привратницей месту. Она немедленно ушла. Я только успела бросить на кровать сумку, как из коридора донеслось испуганное восклицание:

   - Господин Вудс,там же девушки!

   Дверь широко отворилась, и на пороге возник Кайден. Он обвел возбужденно зашушукавшуюся комнату ледяным взглядом и остановился на мне. Без сил я следила за тем, как мужчина широкими шагами пересек помещение. Не произнося ни слова, схватил меня за запястье и потащил к выходу.

   - Мои вещи… - пискнула я.

   - Проклятье!

   Он развернулся, следом я,точно неповоротливый хвост питона. Кайден сдернул с кровати сумку и направился на выход. Из коридора за нашим неуклюжим омнибусом оторопело следили лакей и надсмотрщица. Мы даже не вышли – вылетели из людской, словно там дурно пахло. Парочка мигом потеснилась, торопясь освободить дорогу. Кайден прошел несколько ярдов и резко затормозил, заставив остановиться меня. Он повернулся к прислуге.

   - Γосподин Вудс, ваш отец велeл разместить, но не уточнил куда… - отвечая на молчаливый вопрос, заблеял старый лакей. - Не подселишь же ее к артефакторам. Они же мужчины.

   - Поэтому вы поселили мага к прачкам?

   - Простите.

   - Почему вы извиняетесь передо мной, а не перед гостьей, - особо подчеркнул он, хотя наверняка слышал, что я в замке являлась заложницей.

   - Простите, госпожа артефактор, – недобро глянул лакей.

   Я неловко переминалась с ноги на ногу. Захотелось поскорее уйти из прачечной. Всегда считала, что начинать новое дело со скандала – дурная примета. Нельзя наживать врагов, даже не найдя союзников.

   - Хорошо, – отрезал Кайден и снова заставил меня бежать следом, едва поспевая. Как на поводке. В молчании мы поднялись по лестнице, пересекли площадь, нырнули под высокую арку, где сильно сквозило, и оказались перед настоящим дворцом.

   - Добро пожаловать, в Белый замок, – произнес он таким тоном, словно посылал меня к мелким демонам.

   - К-куда? – не расслышала я.

   - В мой дом, Валерия.

   Проведя по бесконечным коридорам и анфиладам безмолвных дорого обставленных комнат, он едва ли не впихнул меня в пустые покои. Хлопком пробудил на стенах живые светильники, загудевшие, словно газовые рожки.

   Спальня оказалась небольшой. Видимо, предназначалась для не особо важных гостей, приезжавших в Белый замок с короткими визитами. Треть занимала большая кровать сo стойками, у изножья жался сундук для вещей. У стены стоял туалетный столик с тремя зеркальными створками, заключенными в резные рамы.

   Кайден проверил, что находилось за скромными белыми дверьми. За одной пряталась ниша для одежды, за другой была банная комната с ванной на когтистых лапах. К моей радости, в замке все-таки имелся нормальный ватерклозет.