Сердце Абриса

Приведя себя в порядок, я спустилась и обнаружила Кая, сидящего в одиночестве за большим, накрытым к ужину столом. Он что-то прихлебывал из большой кружки и хмуро смотрел в грязное окно, выходящее во двор. Между тарелками стоял большой глиняный горшок и бутыль с домашним вином. В плошках – крупно нарезанные свежие овощи, на тарелке – лепешки. Кайден и еду предпочитал простую, но сытную. В этом мы были похожи. Невольно вспоминалась перечная каша деда Вудса, совершенно несъедобное кушанье, которое отчего-то он страшно уважал.

– Тебе нельзя хмель, – вымолвила я, усаживаясь напротив. – Ты пьешь порошки… от чего-то там.

Кайден бросил на меня ленивый взгляд:

– Я решил, что тебе нравится нарушать правила.

– На самом деле я ненавижу нарушать правила, – сухо опровергла я. – Правила придумали, чтобы жизнь была проще.

– Попробуй, Лерой, тебе понравится.

– Уже пробовала, ничем хорошим не закончилось.

– Совсем? – усмехнулся он.

– Меня арестовали.

– Милый ребенок, а ты открываешься с новой стороны, – ухмыльнулся он и попытался плеснуть мутно-бордовый напиток мне, но я прикрыла стакан ладонью.

– Не переношу алкоголь.

– Знаю, – спокойно отозвался он, отставляя бутыль. – Просто хотел проверить.

Я замерла.

– Откуда?

– Откуда-то. – Он сощурился и снова отхлебнул вина. – Мы встречались на той стороне?

– Да, – не дрогнув, ответила я. – И не раз.

Сердце трепыхалось в груди.

Неужели он вспоминал?

– Я некоторое время провел в Кромвеле. Жил в старом доме с мансардой и со слышимостью, как в храме. – Он меня словно гипнотизировал, не давая отвести взгляда. – У меня была соседка, адептка университета, в котором мне пришлось преподавать. Это была ты?

– Да.

– Дерьмо! – выругался он и растер лицо ладонями.

– Ты разочарован, что мы были соседями? Или что? – нервно улыбнулась я и потянулась за стаканом воды, чтобы смочить пересохшее горло, но руки тряслись так сильно, что пришлось спрятать их под крышку стола.

Я ненавидела тонкий, слабый росток надежды, проклюнувшийся в душе. Надежда – безжалостный враг отчаявшегося человека. Она застит глаза, не позволяет видеть вещи ясно, а когда увядает, взамен не оставляет ничего кроме горечи. И реальность бьет сильнее в десять, в сто, нет, в тысячу раз!

Неожиданно наше внимание привлекла странная суета. В дверях вдруг возникло несколько стражей, и с их появлением воцарилась звенящая тишина. Оторвавшись от трапезы, народ с напряжением следил за богато одетым человеком, стремительно вошедшим в обеденный зал.

– Постарайтесь не обращать на меня внимания, – объявил он с фальшивой улыбкой, а бледно-серебристые глаза излучали холодное бешенство. Кажется, он ненавидел саму мысль, что был вынужден зайти в дешевый, пахнущий подгоревшей едой постоялый двор.

– Поднимись, – едва слышно приказал мне Кайден и встал. – Господин Макалистер, приветствую!

Глава клана?! Быстро же ему донесли о появлении наследника Вудсов.

Я моментально одернула закатанные рукава, скрывая предплечья в шрамах, и потупилась, но все равно успела заметить острый, недобрый взгляд нежданного визитера.

– Кайден, мальчик мой, почему ты не предупредил о своем приезде в Спелиш? – Он расставил руки для дружеских объятий. Улыбка, чужеродная лицу с глубокими носогубными складками, казалась жуткой. Как у серийного маньяка.

– Это неофициальный визит, я в городе простой покупатель, – ответил Кай и позволил мужчине, едва достававшему ему до плеча, похлопать себя по спине. – Приехал на один день и не хотел создавать шума.

Народ со страхом и жадным любопытством следил за обменом приветствиями.

– Собирайся скорее! Не к лицу тебе ночевать в этой дыре! – объявил Макалистер.

– Вы знаете, что я неприхотлив, – отозвался Кайден и едва заметно кивнул, приказывая мне убираться из трапезной. Второго раза не потребовалось. Я тихонечко выскользнула из-за стола, прошмыгнула мимо стражей.

Не представляю, какими усилиями неприятный визитер переборол брезгливость перед дешевой едальней, но он уселся за стол. К высокородным ведунам тут же подскочил суетливый хозяин постоялого двора, подобострастно залебезил. Судя по залому на спине рубахи, он только-только переоделся.

– Тэйрин была бы счастлива тебя видеть, – донесся голос Макалистера.

– Надеюсь, она в добром здравии?

– Собирается на прием в Белый замок. Мы получили приглашение от Огаста…

Спутницу наследника никто не посмел остановить, так что я без труда добралась до второго этажа и заперлась в номере. Через некоторое время раздался осторожный стук. Когда я открыла дверь, то обнаружила на пороге испуганого подавальщика с подносом еды в руках.

– Господин Вудс приказал подать в номер, – проблеял он.

– Спасибо. – Я подвинулась, позволив внести ужин.