Сердце академии магии

– Ты, мышь, знаешь, с кем связалась? – с большим трудом выдавил он из себя. Массивная челюсть угрожающе выдвинулась вперед.

– Да, – как можно мягче и тише проговорила я, вцепившись в сиденье стула, чтобы не рвануть с места с криками паники, – поэтому предлагаю взаимовыгодную сделку. Ты оставляешь нас с Шейланой в покое, а мы никому никогда не показываем запись с «Черного ока».

Несколько минут Ченарис пыхтел и буравил меня разъяренным взглядом.

– Как видишь, я не прошу ни денег, ни личной защиты, хотя могла бы тебя всласть пошантажировать, – попыталась подсластить пилюлю, сама при этом почти не дыша. – Что скажешь?

Пауза затянулась, когда «гордость академии» наконец сообразил:

– Ты врешь.

– Ой ли? – нервно улыбнулась я, теряясь в догадках, где могла проколоться.

На самом деле толком расспросить у Майка про магический артефакт видеосъемки я не успела, поэтому старалась говорить обтекаемо и общими фразами. Тут главное – запугать, а не объяснить. Но, видимо, чего-то не учла.

– Едва появилась в этом мире, и вдруг у тебя уже имеется такая дорогая вещица, как «Черное око»?

– У меня? – совершенно искренне удивилась я. – Откуда бы? Нет, конечно! Это тетка Шейланы решила проследить за поведением племянницы в академии. А я просто предложила тебе сохранить увиденное «оком» в секрете. Все просто.

– Придешь сегодня вечером ко мне. Хочу убедиться, что ты не блефуешь, – усмехнулся Ченарис и, с шумом отодвинув стул, встал из-за стола. – Посмотрим на твою запись.

Ну уж нет, разговор еще не закончен!

– Хорошо! Я удовлетворю твое желание… – намеренно выдержала паузу, делая фразу двусмысленной и заставив парня заинтересованно обернуться, – покажу тебе запись вчерашней ночи. Тебе, а заодно и всей академии. Кажется, завтра торжественный сбор?

– Только попробуй! – Ченарис развернулся и, больно схватив меня за предплечье, притянул к себе.

– Конечно, попробую, – отозвалась, демонстрируя спокойствие и уверенность, которых совершенно не ощущала. – Я тебе сделала такое заманчивое предложение, а ты не оценил его по достоинству.

– И почему я должен верить на слово какой-то…

– Полегче! – предупреждающе зашипела я. – Потому, что тебе ничего другого не остается. Либо поверить, либо рискнуть своим имиджем.

– Чего?

– Рискнуть славой великого покорителя женских сердец и непобедимого мага высшего уровня. Только представь всеобщую реакцию на твои танцы с сундуком…

Похоже, последние слова убедили Ченариса гораздо лучше, чем все сказанное до того. Бугай приосанился, вздернул подбородок и напоследок пригрозил:

– Живите. Пока. Но если хоть где-то всплывет та ночка… Из-под земли достану. Обеих.

Толкнув меня обратно на стул, он прежней походочкой гордого павиана удалился из столовой. Мне показалось или народ действительно облегченно вздохнул и продолжил завтракать?

От стены отлепился Майк, который, оказывается, находился совсем рядом, мимикрируя под светлую обстановку, будучи еще бледнее, чем обычно. Подстраховывал? Взгляд его сочетал несочетаемое: восхищение, недоумение, укоризну, отчаянность и много такого, что я просто не смогла расшифровать.

– Сумасшедшая! – выдохнул он, притягивая меня к себе панибратским ухватом за шею, и потащил на выход.

– Главное, что все получилось!

Пересказывать разговор с Ченарисом пришлось дважды: сначала Майку, а по возвращении в комнату – соседке. В отличие от моего молчаливого друга Шейлана даже не подумала оставить комментарии при себе.

– Как тебе пришло в голову?! – возмущалась она, бегая от окна к столу и обратно. – Так подставиться! Если бы этот… хм, не буду ругаться, девушке неприлично произносить такие слова… В общем, если бы Чен не поверил, то от тебя только мокрое место осталось бы! Да и от меня тоже.

– Но все же хорошо закончилось, – виновато блеяла я и получала в ответ новые слова укора и гневные взгляды.

– Только потому, что Ченарис не блещет умом! Магической силой боги его наделили, а мозгами – забыли. На наше с тобой счастье… Неужели нельзя было посоветоваться? Что ты знаешь о «Черном оке»?

– Ничего.

– Вот и я о том же! Тебя бы вычислил даже ребенок.

– Но он тебя куда-то хотел увести!

– «Куда-то»… В свою комнату! Ты права: еще несколько минут промедления – и меня было бы не спасти… – Соседка замерла, крепко зажмурив глаза. На пару мгновений в комнате воцарилась тишина, которую нарушило хриплое признание: – Спасибо, Даша. Серьезно. Я тебе так благодарна!

Спрятав лицо в ладонях, Шейлана громко разрыдалась, наконец выплескивая накопившееся напряжение. Теперь настала моя очередь нарезать круги по комнате и причитать:

– Ну ладно тебе, все же обошлось! Не нужно плакать… Шейлочка! Успокойся. Или нет, поплачь лучше, поплачь, говорят, легче становится, стресс проходит.

Думай, Дашка, думай. Что обычно делают, когда у человека нервный срыв? Точно! Предлагают попить.

Подлетев к столу, я трясущимися руками схватила вазочку и, выбросив из нее квелый букетик цветов, налила воды в первый попавшийся стакан:

– Попей водички.

Мы с соседкой дружно уставились на мое подношение. А именно на плавающую таракашку на поверхности мутной жидкости.