Сердце академии магии

– Как сейчас прокляну всех разом! – заголосила я, но мой тонкий писк потонул в мужской ругани и звуках потасовки. А если даже кто и услышал угрозу, то не придал ей должного значения.

– Убивают!

Ага, все так прямо и прибежали подставляться ради незнакомцев, рискуя собственной жизнью.

– На помощь! Пожар! – заголосила я, в надежде, что хоть кто-то откликнется на призыв и если уж не спасет, то хотя бы спугнет оборванцев.

– Хватит орать, прижмись к стене!

Меня отпихнули в сторону, уводя из-под удара самодельного ножа. Высокая плечистая фигура в меховом плаще врезалась в гущу драки, разбрасывая снопы искр. Магия Эрая скручивала отморозков и валила с ног. Те на карачках шустро расползались кто куда, словно тараканы. Несколько мгновений, и лишь Вельс, запыхавшийся, расхристанный, остался на своих двоих, белозубо улыбаясь:

– Брат, ты так вовремя! От души благодарю!

– Брат? – не смогла я сдержать удивления.

– Конечно! Тот, кто спасает жизнь, отныне названым братом зовется! – Вельс с облегчением выдохнул облако пара и рукавом вытер рассеченную губу.

Эрай в его сторону даже не повернулся.

– Ты что тут делаешь, мелкая? – сквозь зубы процедил он, будто имел право меня отчитывать. Впрочем, наверное, имел, раз уж отныне считался моим «названым братом».

– Черный ход в академию ищу, – честно ответила, преданно заглядывая в желтые глаза под косой челкой. – Не знаешь, где он?

– Знаю. – И таким тоном, что захотелось его немедленно придушить. Эх, неблагодарная я. – Только разве тебе можно выходить за ворота?

– Нельзя, но и остаться в академии нельзя было…

– Нельзя, значит.

– Слышь, брат, это, не ругай, – вступился Вельс. – Я во всем виноват. Не знал, что магине нельзя выходить в город. Письмо написал, просил выручить в беде. Без магии никак не обошлись бы.

– Ого! Она уже и магические услуги оказывает! И как? Помогла? – повеселел Эрай и даже соизволил взглянуть на Вельса. Только веселость эта была напускная и какая-то злая.

– Помогла. Теперь, это, вся деревня за нее богам молиться будет.

– Во даешь! – Сноб повернулся и наклонился к моему лицу: – Дар неподконтролен, но уже успешно практикуешь? Или ловко обманываешь?

– Ничего подобного! – так же тихо, как и он, возмутилась я в ответ. – Просто не могла отказать! Не знаю, каким чудом получилось. Само вышло.

– Да ну? – Эрай обернулся к Вельсу: – И дорого магиня берет за свои услуги?

– Что? – растерялся аховец.

– Я про плату спрашиваю.

– Не твое дело! – возмутилась я.

– Точно, плата… – расстроился Вельс. – Как же это я…

– Не нужно ничего! Даже не думай! – принялась тараторить я, увещевая не привыкшего к халяве парня. – Вы мне столько вкусностей передали!

– Да то ж гостинцы от всех наших. Мы добро помним. Но ничего, вернусь в Ахово – вместе обмозгуем и сообразим тебе что-нибудь ценное.

Я застонала и дернула Эрая за меховой рукав.

– Кто тебя просил! – прошипела, в надежде, что Вельс не услышит. – Они и так небогато живут.

– Поэтому ты работаешь бесплатно? – прошептал Сноб, закрыв меня широкой спиной от аховского парня.

– Я не работала, просто помогла друзьям. Понял?

– С ребеночка проклятие смерти сняла. Не всяк маг за то возьмется, – бормотал Вельс. Будто промолчать нельзя было! – Неужто мы не отблагодарим нашу магиню!

Эрай на меня странно посмотрел и хотел уже задать вопрос, но я его опередила:

– Жуть как замерзла! Может, ты будешь так добр и подскажешь, где черный ход? Холодно! – Последние слова намеренно произнесла как можно более хрипло.

Эрай взглядом ощупал на мне тоненькую дубленку и зимние сапожки, вздохнул и указал немного в сторону:

– Вы немного не дошли до него, разве сама не видишь?

Я посмотрела в указанном направлении, но в идеальной кладке не нашла ни намека на возможную дверь.

– Нет.

– Вот же. – Эрай подошел к стене вплотную и провел рукой.

Мы с Вельсом дружно ахнули, обнаружив металлическое полотно с замысловатыми узорами. Некоторое время так и стояли с раскрытыми ртами, созерцая заветную дверь. Кто бы мог подумать! Без Сноба ни в жизнь не нашла бы.

– Сбегаю за девчатами! А то примерзли небось, бедняжки, – спохватился наконец Вельс и понесся обратно к главным воротам, постоянно поскальзываясь и теряя равновесие.

А Эрай, сощурив глаза, опушенные по-девичьи длинными ресницами, с явным садистским удовольствием взялся меня допрашивать.

Глава 12

– Раз не видишь дверь, значит, дар до конца так и не проявился, – сделал вывод Сноб, обходя меня по кругу. Снег жалобно захрустел под дорогими кожаными сапогами, и мне захотелось застонать в унисон.

– Вообще не проявился. Никак. До сих пор, – призналась я, уткнувшись взглядом под ноги.

Эрай остановился и удивленно хмыкнул:

– И как же тогда ты помогла своему знакомому?

– Не знаю, я вообще не уверена, что помогла. Может, и без меня все было в порядке.

– Подробнее.

– В смысле?

– Что делала, когда якобы помогала?

– Ребенка на руках подержала и все.

– Дар антипроклятийницы?

– Не знаю! Может, и не было никакого проклятия.

– Хорошо, может, и не было. Но я что-то не пойму – ради чего ты вылезла из замка с риском перевода из академии? Надоело здесь учиться? Гордей замучил?