Сердце академии магии

– Необязательно он как-то связан с пропажей студентов. В любом случае теперь это уже не узнать. Быть может, Веня шарахается по коридорам в поисках Гордея.

Я поежилась. Встретиться ночью с ожившим скелетом совсем не хотелось.

– Пошли, мелкая, я провожу тебя до комнаты.

– И как собрался это делать? Ты только что говорил – между мужским и женским крылом магические преграды наставлены.

– А ты утверждала, что их нет. Вот и посмотрим, кто прав.

Эрай жестом пригласил двигаться вперед. Тоже мне, провожатый нашелся! Правда, в отличие от профессора он действительно довел меня до самой комнаты. И вопреки моим опасениям – без приключений.

– Ну и где твои обещанные преграды? – с вызовом спросила я, опершись на дверь своей комнаты. Внутрь, разумеется, я его приглашать не собиралась. – Убедился, что я не врала?

– Странно. – Эрай, крепко задумавшись, опустил голову и взлохматил пятерней волосы. – До тебя я проходил несколько штук, а тут вдруг ни одной.

– Хм… – Я многозначительно прочистила горло, привлекая к себе внимание и намекая, что ему пора бы уже отбыть восвояси.

Эрай очнулся от своих дум:

– Ты почему здесь стоишь, мелкая? Чего ждешь? А ну, бегом к себе, быстро!

– Поцелуя жду, – с сарказмом проворчала я. – Знаешь ли, заснуть не могу без поцелуя на ночь.

Согласна, глупо пошутила. Но оно того стоило – нужно было видеть лицо Эрая. Более нелепое выражение трудно представить.

Прыснув от смеха, я уже собиралась отворить дверь, чтобы смыться, когда была поймана и затрепыхалась в кольце мужских рук. Эрай неторопливо, будто сам удивляясь, что делает это, склонился и впился в мои губы поцелуем. Я замерла. Шквальная волна восхитительных ощущений накрыла, сметая остатки разума. В жизни не чувствовала ничего подобного. Никто и никогда меня так не целовал! Нежно, страстно его губы ласкали мои, смакуя, словно изысканное дорогое вино, выпивая без остатка мое сбившееся дыхание. Наши языки переплелись в дивном чувственном танце. Да, я ответила ему. Демонстрировать гордость и холодность оказалась не в силах. Только не когда настолько сильно кружится голова, каждая клеточка тела наслаждается происходящим, а все существо требует продолжения!

Закончился поцелуй так же неожиданно, как и начался. Эрай отстранился и ослабил объятия. В моих затуманенных от желания глазах еще мерцали звезды, когда я услышала:

– Надеюсь, этого хватит, чтобы не высовывать носа из-под одеяла до самого утра? Сладких снов, мелкая. – После чего он бесцеремонно запихнул меня в комнату и закрыл дверь.

– Я не мелкая! У меня имя есть! Даша! – заорала я и лишь потом сообразила, что беспокоюсь не о том. Он меня поцеловал. Самовольно! Без разрешения! Ух, я ему сейчас все выскажу!

Распахнула дверь и выскочила обратно в коридор. Но высказывать оказалось некому. Эрая, разумеется, и след простыл.

Вот же черт попутал, пошутить захотелось, причем так глупо. И было бы над кем! Над Эраем! Совсем головы лишилась. Хотелось самой себе надавать звонких пощечин. Я коснулась кончиками пальцев горящих губ. А как он целуется! С ума сойти! Эх. Не хватало еще влюбиться в этого сноба.

Ночь я проворочалась в постели, не сомкнув глаз. Из головы не шел поцелуй. Зачем Эрай меня поцеловал? Мог же как-то по-другому ответить на мою глупую реплику. Хотел посмеяться? Унизить? Поставить на место? Или все-таки я ему нравлюсь? А может, решил поиздеваться, влюбив меня в себя?

К утру так и не пришла ни к какому выводу, поэтому на завтраке витала в облаках, думая об Эрае. На бренную землю вернул голос Майка:

– Еще один студент пропал.

Я оторвала взгляд от каши, которую увлеченно размазывала по тарелке. Оказалось, Майк был занят тем же самым – аппетитом мы сегодня оба не страдали.

– Опять? Когда?

– Ночью.

– Этой ночью? – В горле неожиданно пересохло, и я, схватив стакан с чаем, резко вылила в себя, не ощущая вкуса. – А ты откуда знаешь?

– Слышал.

– От преподов? Да? Подслушивал? А где?

Майк махнул рукой в сторону.

– В магопункте? Ты что там опять делал? Никак не угомонишься, Казанова недоделанный?

Парень улыбнулся, глядя в тарелку.

– Ох! Ну и что было дальше? Зачем преподаватели пошли в магопункт? Уж явно не для того, чтобы поделиться сплетнями с мэдью Верукой.

– Принесли образец крови.

– Какой крови? Раньше студенты пропадали целыми и невредимыми. – Подступил тошнотворный комок к горлу, и я отодвинула тарелку с кашей подальше. – Где они кровь взяли?

– На ступенях в мужском крыле.

– Они считают, что это кровь пропавшего студента?

Майк кивнул.

Ходила я там вчера или нет? Чьи были шаги, следующие за мной? Зачем ночью по замку бродил мэд Даль? И ректор? И Эрай, который вовсе не должен был находиться в академии?

Вопросы без намеков на ответы сыпались на меня, словно град, доставляя мучительный дискомфорт.

– Ужас какой! У преподов есть соображения на этот счет? Кто или что уничтожает студентов?