Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Я тоже тебя люблю. — Я поцеловал ее в губы. Снова пошла кругом голова и мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сделать шаг назад и выпустить из своих рук ее пальчики. — Мы всегда будем вместе…

В последний раз я был в Мериконесе в тот страшный день, когда случилось Затмение и началась кровавая резня, устроенная местными жителями. Как недавно выяснилось, за бойней стоял все тот же Координатор. И за это он тоже должен будет ответить по полной.

Мериконес сильно изменился за последние три года. И в первую очередь это касалось внешнего облика города. Улицы столицы стали ужасно грязными, под стенами домов высились кучи мусора, в которых копошились крысы, в прежние времена обитавшие исключительно в городской канализации. То, что до сих пор не вспыхнула какая-нибудь эпидемия, объяснялось только тем, что в этом мире пока что не было ее возбудителей. Но рано или поздно это произойдет.

Жители Мериконеса тоже изменились. Бредя по городским улицам, я почти не замечал улыбок на лицах прохожих. Уныние, раздражение, неприязнь, равнодушие — все, что угодно, только не радость. Раньше в столице не было нищих, теперь же на каждом углу сидели оборванцы и клянчили милостыню. Да и остальные жители города, судя по всему, в большинстве своем донашивали наряды из лучших времен.

Райнес жил недалеко от ратуши. Когда-то это был район развлечений: дома свиданий, питейные заведения, большая рыночная площадь, на которой выступали артисты, как неписи, так и игроки. Впрочем, и сейчас улицы квартала пестрели зазывающими вывесками, у стен домов стояли шлюхи, туда-сюда слонялись пьяные горожане и гости столицы, а на площади начиналось очередное шоу — казнь группы преступников. С некоторых пор такие представления собирали толпы народа, жаждавшего зрелищ, раз уж с хлебом время от времени возникали проблемы.

Мы свернули на боковую улицу и оказались перед домом Райнеса. В общем-то, отставной военный неплохо устроился. Дом, хоть и небольшой, но все же свой, да не где-нибудь, а в центре столичного града.

Охотник постучал в дверь, и спустя пару минут ее открыл мужчина лет пятидесяти, высокий, прямой, как палка и такой же тощий. Некогда темная аккуратная шевелюра поредела и покрылась сединой. Это, что касается, неизбежного и непоправимого. Все остальное хозяин дома старался держать под контролем. Он был гладко выбрит, носил старую, но ухоженную одежду, а решительность в глазах красноречиво говорила о том, что Райнес все еще далек от отчаяния и безнадеги.

Увидев Охотника, он отошел в сторону, пропуская нас в дом. Лишь когда мы оказались в гостиной, он поприветствовал Охотника. Тот представил меня, и мы с Райнесом пожали друг другу руки.

— Садитесь, — предложил хозяин дома, указав нам на кресла. — Выпить не предлагаю. Сам не употребляю и вам не советую.

Голос у Райнеса был сильный, властный, как и подобает бывшему военному.

— Я слушаю, — сказал он, устроившись в кресле напротив нас.

Сразу видно — человек дела.

— Не желаешь тряхнуть стариной? — спросил его Охотник. — Нам понадобится твоя профессиональная помощь.

— Если ты забыл, я могу напомнить: я давно отошел от дел и не хочу иметь ничего общего с проблемами этого мира и его обитателей, — решительно заявил Райнес.

Охотник предупредил меня, что бывший военный — человек прямолинейный, может быть, даже грубый, хороший солдат, но плохой дипломат.

— Но мне-то ты можешь помочь? — спросил его Охотник.

— Смотря, о чем пойдет речь. Ты рассказывай, а я решу.

Когда-то Охотник помог бывшему военному в одном щекотливом дельце. А такие люди, как Райнес, не коллекционируют долги и расплачиваются при первой возможности. На это, в общем-то, и был расчет.

— Речь снова пойдет о Координаторе. — При упоминании человека в маске Райнес поморщился, словно разжевал дольку лимона. — Нам удалось-таки найти его убежище. Это крепость в горах Оскон. Мы собираемся взять ее штурмом. Но, сам понимаешь, опыта у нас в этом деле нет, так что требуется помощь профессионала.

— Координатор, говоришь… — задумчиво пробормотал Райнес. — Давно пора прищучить этого мерзавца. Но хватит ли у вас сил? Сколько человек в деле?

— Нас трое… — ответил Охотник.

— Четверо, — поправил я его, имея в виду Теру. Я все-таки решил взять ее с собой — по крайней мере, будет под присмотром. Большую черную кошку я не стал считать, раз уж речь шла о людях.

— И вы собрались вчетвером брать штурмом крепость?! — фыркнул Райнес.

— Почему же? — возразил я. — Вы слышали что-нибудь о Множителе?

— Мне приходилось однажды командовать отрядом клонов. Хорошие воины, беспрекословно выполняющие приказ командира, но абсолютно никакой инициативы. Самодеятельность вредна в бою, но если солдат не обладает смекалкой, он ничем не лучше оружия в его руках.

— У меня есть Множитель и несколько фигурок воинов, — продолжил я. — Честно сказать, я еще не опробовал эти артефакты, но, думаю, на отряд численностью три-четыре сотни мы можем рассчитывать. Кирасиры, драгуны, лучники…

— Они хороши в бою на открытой местности. Какой прок от всадников при штурме крепости? — возразил Райнес.