Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Риммеру стало известно о наших планах, — сказал мне Ищейка, когда мы двинулись в сторону Асхонельских ворот.

— Откуда? — Я несильно удивился. Мастер-Тень и его прихвостни постоянно шли за нами попятам.

— Он подослал к нам духа-лазутчика, которому удалось подслушать мою с Ингусом беседу и сбежать к своему повелителю.

— Значит, у деревни нас будет поджидать орава духов, — заключил я.

— Надеюсь, что нет, — пожал плечами Растиф. — Еще ночью Ингус послал к логову Риммера отряд Духоборцев. Они попытаются отвлечь на себя центальскую нечисть, а заодно подготовиться к ритуалу, с помощью которого, возможно, удастся избавиться от духов.

— Так, может быть, они и самого Риммера угомонят? — с надеждой спросил я.

— Нет, Риммер им не по зубам.

— Жаль. — Я почти поверил в то, что нам не придется лезть в подземелье. — А эти пойдут с нами? — кивнул я на молчаливо шагавших впереди Духоборцев.

— Нет. Это подкрепление, прибывшее на рассвете из Кудома. Они проводят нас до ворот, а потом отправятся на Замковую улицу.

— Жаль.

Дальнейший путь мы проделали молча. Каждый думал о своем. Наконец, подошли к перекрестку. Медная улица вела к Асхонельским воротам, а Овражная уходила на восток, где пересекалась с Замковой.

Я совсем недавно бывал на этом перекрестке, но с тех пор в этой части квартала произошли заметные изменения. Там, на востоке, где находилось логово Риммера, происходило нечто, кардинально менявшее облик города. Черная, похожая на плесень субстанция покрывала брусчатку, карабкалась на стены домов, заползала в разбитые окна. Причем, происходило это на наших глазах. Я видел, как чернота, словно раковая опухоль медленно, но неизбежно расползается во все стороны и пожирает город. Покрытый ею камень трещал и лопался, древесина превращалась в труху и рассыпалась, редкие деревья и кустарники умирали. Краем глаза можно было заметить шнырявшие из переулка в переулок тени, но стоило посмотреть на них в упор, как они исчезали. Над крышами домов, оглашая окрестности противным визгом, то и дело пролетали духи, то ли патрулировавшие территорию, то ли высматривавшие добычу. Усугубляло тревожную картину хмурившееся небо, затянутое мрачными серыми тучами.

Мы, не сговариваясь, разделились на две группы. Одной предстояло спуститься в подземелье Лодуса — если это было оно, — другая же должна была отправиться на помощь находившимся где-то недалеко от эпицентра поглощавшей квартал черноты собратьям…

Если они были еще живы.

Жарэд — старший второй группы — что-то сказал троим своим спутникам, и они присоединились к нам.

— Возможно, в подземелье вам понадобится помощь Духоборцев, — сказал он нам и, развернувшись, первым пересек границу квартала, оскверненного центальскими духами. Чернота под его ногами прянула в стороны, обнажив чистый участок брусчатки. Но тут же сомкнулась за его спиной сплошным шевелящимся ковром. Его спутникам не удалось добиться того же эффекта. Мрачная субстанция липла к их подошвам, словно патока, тянулась к ним тонкими усиками, карабкалась по ногам вверх. Лишь щепотка какого-то порошка смогла разогнать черноту, сгустившуюся и недовольно заколыхавшуюся по-над стенами домов. Так они и шли дальше, время от времени посыпая улицу порошком, пока не скрылись за поворотом. Чернота снова заполнила улицу и продолжила свое наступление на Сандору.

Мы проводили взглядами отважных Духоборцев и продолжили путь к воротам.

На скамье перед опустевшей казармой стражи Нижнего Асхонела сидел Марэген. В отличие от нас, он со знанием дела подготовился к предстоящей экспедиции. На нем был нагрудник из толстой кожи, на поясе меч и кинжал, за спиной каплевидный деревянный щит, на плече моток веревки и дорожный мешок.

— Что так долго? — предъявил он вместо приветствия.

Никто не ответил. Растиф, окинув его придирчивым взглядом, спросил:

— У тебя есть разрешение на ношение оружия?

— Конечно… нет. А это кто такие? — поинтересовался скорд, кивнув на наших спутников.

— Друзья, — коротко ответил Растиф.

— Ну-ну, — кивнул скорд. — Чем больше народу, тем больше шансов, что хоть кто-нибудь вернется живым.

Да уж, умеет человек подбодрить…

Даже острый на язык Арсиги уныло промолчал.

Асхонельские ворота были распахнуты настежь — заходи, кто хочет. Только нужно быть полным идиотом, чтобы в сложившихся обстоятельствах лезть в обреченный город. Предместья тоже опустели: местные жители увели весь скот, и даже домашней птицы не было видно. Дома выглядели брошенными наспех — раздолье для мародеров. Но и они не решались показаться на улицах в этот ненастный день.