Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Хотел вам пожелать приятного аппетита, а вы уже покушали, смотрю, — Баррет был сама учтивость. Говорил так, словно встретил старых добрых знакомых. — Откуда едите, куда путь держите?

— Откуда такой интерес и кто спрашивает? — продолжая затягивать подпругу, поинтересовался один из воинов.

— Я Баррет, меня в землях барона Обриса всякая собака знает. А вот вас я среди его людей не видел, поэтому и спрашиваю.

— Мы не имеем никакого отношения к барону Обрису, — спокойно ответил рыжеволосый воин, продолжая свое занятие.

— Тогда у вас, конечно же, есть разрешение барона на пересечение его земель.

— Если вас интересует, заплатили ли мы дорожную пошлину, то вот… — С этими словами воин снял с луки седла веревку с медной пластинкой, на которой был отштампован герб Барона Обриса, и показал ее Баррету.

— Так ведь я и не сомневался в вашей порядочности, — развеселился работорговец. — Сразу видно — люди серьезные, ответственные. А куда, вы сказали, путь держите?

— На восток, — коротко ответил воин. Наконец, он закончил с подпругой, грациозно накинул на голову шлем и с легкостью вскочил в седло. Второй воин последовал его примеру.

Ас вовсю махал руками, пытаясь привлечь их внимание, но все бестолку.

— Спешите, значит, — раздосадовано цокнул языком Баррет. — Что ж, не буду вас задерживать. Счастливого пути.

Воины слегка пришпорили коней и рысью поскакали в степь. Рыжеволосый обернулся и скользнул по нам с Асом взглядом то ли сожаления, то ли упрека.

— Баррет, ты хочешь их отпустить? — удивился Ганк. — Ты видел их коней? Заводные тоже хороши, но вторая пара — это же скакуны из конюшен найрованского короля. Уж я-то знаю. Один такой стоит целое состояние. А кошельки… Когда рыжий забирался в седло, монеты звякнули. Могу поклясться, что это было золото. А доспехи? Я бы не отказался от такого.

Баррет смотрел вслед удаляющимся воинам и жадно шевелил пухлым губами, словно производил в уме сложный подсчет.

— Ну же, Баррет! Их ведь только двое!

— Хорошо, — решился наконец работорговец. — Кони мои, доспехи твои, золото пополам.

— За мной! — коротко приказал Ганк рвавшимся в бой охранникам и пришпорил коня.

Двенадцать против двух. Расклад сил не в пользу Проклятых. Возможно, они были неплохими воинами, но и охранники невольничьего обоза носили оружие не в качестве украшения. Все как один — опытные бойцы. Об этом говорил хотя бы тот факт, что они до сих пор были живы — это при их-то работе.

Ганк и еще семеро скакали в центре, двое лучников сместились вправо, чтобы во время атаки не попасть в своих. Смысла стрелять в неприятельские спины, прикрытые щитами, не было, поэтому лучники выжидали более подходящего момента. Двое арбалетчиков, заряжавших на ходу оружие, заняли левый фланг.

На мой взгляд непрофессионала, шансов у наших земляков было немного. Особенно, когда на них нападут со спины. Поэтому я, наплевав на предостережение, заорал во всю глотку:

— Берегитесь, сзади!!!

Не уверен, что это что-нибудь изменит, но так хоть моя совесть будет чиста.

Не знаю, услышали ли меня воины, но, проехав еще метров двадцать, они внезапно развернули коней, одновременно с этим выхватив щиты и прикрыв ими корпус. Что меня удивило больше всего — даже увидев врага и ничуть не сомневаясь в его намерениях, Проклятые так и не взялись за оружие. Еще я заметил — насколько об этом можно было судить издалека, — как у рыжеволосого на правой руке появилась латная перчатка, которой раньше не было. Прикрываясь щитом, он резко выбросил руку в перчатке вперед, и одного из арбалетчиков выбило из седла так, что он отлетел назад на добрый десяток метров, упал на землю тряпичной куклой, да так и остался лежать без движения. Второй арбалетчик выпустил в него болт, но воин успел подставить щит, и толстая стрелка, чиркнув о преграду, срикошетила в сторону.

Тем временем второй Проклятый принял на щит обе стрелы, пущенные лучниками, и действуя одной рукой, достал из кармашка тонкий сверкающий на солнце стерженек, в котором я тут же узнал Хрустальную иглу. Зажав ее в кулаке, он большим пальцем сломал верхушку магического артефакта, а то, что осталось в руке, швырнул под ноги приближавшимся всадникам. Раздался оглушительный хлопок. Два коня встали на дыбы, еще один резко остановился, а остальные прянули в стороны. В результате четверо всадников, в том числе и Ганк, оказались на земле. Еще двоих скакуны уносили вдаль и они ничего не могли с этим поделать.

Пока арбалетчик торопливо перезаряжал оружие, лучники выпустили по второй стреле в воина со шрамом. Одна угодила в шлем, другая лишь чиркнула по наплечнику, оставив легкую царапину на металле. Оба лучника снова быстро наложили стелы на луки, но выстрелить — мимо — успел только один, так как второго выбросило из седла, когда рыжеволосый протянул в его сторону свою руку в перчатке.