Сердце Альтиндора (СИ)

   Перед воротами собрались люди, сильно отличавшиеся друг от друга достигнутыми уровнями, классами, достатком, мироощущением, образованием. Но всех нас в тот момент объединяло одно: полное непонимание происходящего.

   К утру ничего не изменилось. Толпа перед воротами в Верхний Город достигла нескольких сот человек. Кто-то молчал, кто-то ругался, кто-то всхлипывал. Потом кому-то в голову пришло отправиться всем народом к королевскому дворцу. Там, на правах наблюдателей, постоянно находился кто-либо из представителей администрации, и они наверняка могли прояснить ситуацию.

   Мы шагнули к воротам, но наткнулись на преградивших путь стражников. Их численность к тому времени тоже значительно увеличилась и запестрела. Городские стражники, стража Верхнего Города, королевская гвардия... И они отказывались пропускать нас ко дворцу, ссылаясь на указ самого Короля.

   - Прочь с дороги, холопы!- прозвучал чей-то нетрезвый голос. Из толпы выбрался настоящий богатырь. Я узнал его - лорд Кайен. Один из знатнейших обитателей Мериконеса, игрок, достигший 271 уровня, лицо, приближенное к Его Величеству и прочее, и прочее, и прочее.

   Но НПС-стража даже не шелохнулась, продолжала стоять тесными рядами, выставив перед собой алебарды.

   - Это что еще за бунт машин?- взревел оскорбленный лорд Кайен.- Да вы знаете, кто я?

   Он схватился за две алебарды и рванул на себя.

   Лорд Кайен был одним из самых прокачанных игроков в Найроване, но на этот раз его потуги ни к чему не привели. Алебарды остались в руках стражников, а лорд Кайен распорол себе обе ладони.

   - Кровь...- прокатилось по толпе.

   Кровь...

   В Найроване было все, за исключением крови. Поединки, битвы, убийства, насилие - это сколько угодно. А вот кровь - ни-ни. Политика корпорации.

   А тут хлещет как из кабана.

   - Черт, больно-то как!- морщился лорд Кайен, тупо пялясь на страшные раны на ладонях.- Что же вы делаете, ублюдки?

   Лорд Кайен сжал кулаки и бросился на обидчиков. Стражники хладнокровно подцепили его алебардами, подняли над землей трепещущее тело, а потом грохнули его о мостовую. Истекающий кровью лорд дрыгнул пару раз ногами и замер.

   Притихшая толпа изумленно глядела на тело, ожидая, что оно вот-вот оправится на точку перерождения. Но этого не произошло ни через минуту, ни через пять.

   В толпе кто-то протяжно завыл. Остальные молча продолжали сверлить взглядами мертвеца.

   За спинами стражи прозвучала грозная команда:

   - Именем Короля приказываю покинуть предвратную площадь!

   Никто не шелохнулся.

   Прошла еще одна минута.

   - Стража! Именем Короля приказываю разогнать толпу!

   Стражники беспрекословно повиновались. Ощетинившись алебардами, они стали надвигаться на игроков.

   - Люди, что же вы стоите? Бей НПС!!!

   На призыв откликнулись многие, кто имел при себе оружие. Лязгнули мечи, в лучах восходящего солнца сверкнули сталью топоры, заскрипели натянутые луки. Отчаянные храбрецы набросились на стражников. Из-за непонятного сбоя неписей невозможно было просканировать. Но все заведомо знали, что городские стражники поголовно пятидесятого уровня, их коллеги из Верхнего Города - сотого, а королевские гвардейцы - сто пятидесятого. Для тех, кто давно уже перевалил двухсотый уровень, такие противники были на щелчок.

   Но не тут-то было. То ли игроки не рассчитали свои силы, то ли стражники оказались круче. Послышались первые крики боли, первые тела упали на мостовую.

   Тела несчастных игроков.

   - Неужели здесь нет ни одного мага?!- воскликнул кто-то в сердцах.

   - Какая магия, если Книга заклинаний исчезла?!- в ответе было ничуть не меньше отчаяния.

   Толпа дрогнула и попятилась. А когда из ворот Верхнего Города вылетела королевская конница, народ обратился в бегство.

   Я несся вместе со всеми. Первые сто метров дались мне легко, но потом я начал задыхаться. Совсем как в реале...

   Игроки бежали, кто куда. Меня подхватила группа людей, рвущаяся к выходу из города. На полпути дорогу нам преградила наскоро организованная баррикада, возведенная двумя десятками НПС. От былого радушия не осталось и следа. Лица горожан выражали нескрываемую ненависть. Общее замешательство длилось недолго. Как только кто-то попытался преодолеть препятствие, в нас полетели камни. Один из них просвистел рядом с ухом, за моей спиной раздался короткий вскрик, и молодая девушка в элегантном наряде упала на мостовую с разбитой головой. Толпа распалась, игроки поспешили скрыться от града камней в близлежащих переулках.

   Мы бежали, не разбирая дороги. Из окон на головы сыпалась тяжелая домашняя утварь. Увесистое полено зацепило мое плечо, и дальнейший путь я проделал, прижимая онемевшую руку к телу.

   На улицах Мериконеса воцарился настоящий ад. Нас поджидали на каждом перекрестке. В ход шли камни, палки, ножи. Зазевавшихся игроков вырывали из толпы и...

   - За что?!- исступленно орали перед смертью те, кого рвала на части обезумевшая чернь.

   "За что?",- спрашивал я себя.

   И не находил ответа.