Сердце Альтиндора (СИ)

   - Эй, хозяин!- я был уверен, что трактирщик прячется где-то в доме.- Похорони мертвого! И приберись здесь, когда я уйду. Деньги я оставлю на стойке.

   Я нарочито громко стукнул о деревянную поверхность несколькими золотыми монетами. Пусть не думает хозяин, что все Проклятые - козлы. Потом поднял стол у окна, придвинул едва уцелевшую лавку, уселся и, потягивая пиво, стал смотреть на бескрайнюю степь, уходящую за горизонт...

   Они появились после первой кружки. Нет, не черти - всадники.

   Твою ж... Как я мог о них забыть!

   Всадники были еще далеко, у самого горизонта, но я мог с уверенностью сказать - это люди Оверэна, преследовавшие Левшу. Кто еще мог скакать со стороны Брошенных земель?!

   И встречаться с ними мне не хотелось. Итак придется оправдываться, куда это я запропастился с утра пораньше. А если меня застукают рядом с мертвым Левшой - быть беде.

   К сожалению, я не мог воспользоваться телепортационным камнем. До завтрашнего утра - это булыжник, которым разве что орехи колоть. А пешком до Орлиного Гнезда добираться целый день.

   Хотя...

   Зачем пешком, если в стойлах стоят два гнедых красавца?!

   Сделав напоследок большой глоток - уж больно пиво хорошее у трактирщика - я бросился на конюшню. И едва вышел из дверей, как увидел еще один конный отряд.

   Эти двигались по дороге с северо-запада и находились гораздо ближе к трактиру, чем люди Оверэна. Так что разглядеть я их успел хорошо, прежде чем они увидели противника и пустили коней галопом. Их было много, сотни две, а то и больше. Судя по вымпелам на длинных древках и расцветке униформы - королевская гвардия, обещанное подкрепление, направляющееся в Брошенные земли.

   Шестеро Проклятых заметили найрованский отряд, немедля повернули лошадей обратно на восток, дали шпоры и через минуту исчезли за горизонтом. За ними в погоню отправилась группа человек в двадцать, остальные перешли на рысь и потрусили навстречу восходящему солнцу.

   Значит, король все же решил напасть на Орлиное Гнездо и стягивал к крепости свои войска. Я мог не спешить. Если людям Оверэна удастся уйти от погони, они предупредят Проклятых о приближении королевской гвардии. Если нет, то мое личное присутствие в крепости вряд ли спасет положение. Хотя, не мешало бы попасть туда, пока не началась осада. Как бы то ни было, но там находились мои друзья.

   Приняв решение, я начал седлать коня - занятие для меня непривычное, а потому хлопотное. Кое-как справившись с одной, вторую лошадь оставил в стойле. Думаю, хозяин о ней позаботится. Взобрался в седло, хлопнул пятками по бокам гнедой и поскакал на восток.

   Мне пришлось отклониться к северу, чтобы избежать случайной встречи с найрованцами. Скудная на зелень степь постепенно сошла на нет, превратившись в каменистую пустошь. Лишь изредка встречались корявые сухие деревца с голыми ветвями, да ветер прогонял мимо колючие шары перекати-поля. Пока я шлялся по югам, на севере наступило лето - знойное и засушливое в Брошенных землях. На бледно-голубом небе - ни облачка. Зато солнце палило так, что невольно вспоминалось мое недавнее путешествие по пустыне Уюм. К счастью, Левша прихватил с собой в дорогу достаточно воды, а в его дорожной сумке я обнаружил и кое-что из съестного. Позавтракал я на ходу. В полдень все же решил спешиться, чтобы дать отдохнуть коню, самому размять конечности и пообедать в тени одинокой скалы.

   Когда я собирался вернуться в седло, на горизонте показался всадник. Он безжалостно гнал лошадь вдоль отвесных скал на восток и на фоне серых камней выглядел размытой черной точкой. Так что я не мог с уверенностью сказать, кто он такой. Это мог быть обитатель Орлиного Гнезда, спешивший с дурной вестью в крепость. Или, наоборот, найрованец, отставший от давно обогнавшего меня отряда королевских гвардейцев. Или же любой другой житель Брошенных земель, возвращавшийся в свое поселение.

   Гадать я не стал, просто вскочил на лошадь и помчался следом.