Сердце Альтиндора (СИ)

   Я с трудом протиснулся к стойке, передо мной тут же появилась кружка чего-то пенящегося и кислого даже на запах. Я отхлебнул, поморщился... Пиво - не пиво, брага - не брага. В общем, что-то сугубо местное, экзотическое. Впрочем, второй глоток пошел уже лучше. А после третьего, когда в голове слегка зашумело, я уже не был таким привередливым.

   Пока я дегустировал уюмское пойло, мой новый знакомый беседовал на своем тарабарском с соседом. На вид - торговец, не из бедных. Что он забыл в такой дыре?

   Тут я заметил, что знакомый то и дело тычет в меня пальцем и что-то объясняет.

   "Зря я сюда пришел",- подумалось мне. Как бы снова куда не влипнуть.

   И тут собеседник знакомого посмотрел на меня и сказал:

   - Если хочешь добраться до Найрована, иди в Уби-Хотэр.

   - А там что - новый аэропорт открыли?- хихикнул я.

   - Там портальная площадка,- с прежней серьезностью ответил собеседник, похожий на торговца. По-айленски он говорил почти чисто.

   - Портальная площадка, я думаю, и в Одосане есть. И в других городах. Но что толку, если они перестали действовать?

   - Эта еще действует,- заверил меня собеседник.- По крайней мере, два года назад она еще действовала.

   Два года назад - это уже после Затмения. Хм, интересно...

   - Откуда ТЫ это знаешь?

   - Два года назад я сопровождал одного чужака до Уби-Хотэра. Он тоже хотел вернуться в Найрован.

   - И что?

   - Он вошел в башню, и больше я его не видел.

   Это еще ни о чем не говорит. Хотя... Телепорт дальнего действия, сразу в Найрован? Ах, как хотелось бы, чтобы это было правдой!

   - В чем же загвоздка? Почему вы, местные, ею не пользуетесь?

   - Мы не можем. Великий Мудрец Асарта рассердился на людей пустыни и не пускает их в Уби-Хотэр. Может, тебе повезет. Ты такой же чужак, как и он.

   Великий Мудрец?! Очень интересно! Тем более, если у него есть портальная площадка.

   - Где хоть находится этот Уби-Хотэр?- спросил я его.

   - По дороге в оазис Уйят.

   - Далеко?- нахмурился я. Не хотелось бы тащиться через пустыню.

   - До оазиса на верблюде можно доехать за пять дней. Уби-Хотэр находится в стороне. Дня за четыре можно добраться.

   - На верблюде?- уточнил я.

   - Да.

   Я задумался.

   Соваться в пустыню, ой, как не хотелось. Я знал, что делать, чтобы выжить в лесу. Думаю, смог бы уцелеть в степи и даже в горах. Но пустыня... Случись что - ни воды напиться, ни укрыться, ни даже убежать, если уж на то пошло.

   С другой стороны уже через три дня я мог бы оказаться в Найроване. Если не заблужусь, если доберусь, если портал на самом деле функционирует, если Мудрец не откажет... И еще целый ряд таких вот "если". Но желание побыстрей вернуться в Найрован перевешивало и мои опасения, и сам здравый смысл.

   - Ты проводишь меня до Уби-Хотера? Я хорошо заплачу.

   Незнакомец покачал головой.

   - Нет, чужеземец, не уговаривай. Я поклялся, что больше никогда не выйду в пустыню. И никакие деньги не заставят меня нарушить эту клятву.

   - Тогда, может быть, посоветуешь кого-нибудь, кто смог бы стать для меня проводником?

   И снова отрицательный ответ:

   - Нет, чужак. В этом городе тебе никто не поможет.

   - Почему?- удивился я.

   - Никто не захочет ссориться с семьей Укортэ.

   - Причем здесь семья Укортэ?!

   - Они... хм... не очень хорошо относятся к чужакам с севера. Тебе еще повезло, что главы семейства сейчас в отъезде. Иначе...

   Он не договорил, но я в этом и не нуждался. Итак понятно.

   - Хочешь бесплатный совет? Не задерживайся в Одосане. Вернутся правители - быть беде.

   Вот так.

   Впрочем, я и так не собирался торчать в этом милом городишке до китайской пасхи. Вот только решу, как быть дальше - и ноги моей здесь больше не будет.

   Стараясь не светить деньги, я заказал моим новым знакомым выпивку, а сам стал взвешивать все "за" и "против". Минусов было больше, плюс один - скорее добраться до Найрована.

   И выбор был сделан.

   - Помоги мне хотя бы подготовиться к переходу через пустыню,- попросил я незнакомца.

   - Помогу,- кивнул он.

   Мы выпили еще по одной кружке местной бормотухи и решили лечь пораньше, чтобы уже завтра утром начать подготовку к путешествию. Хайяс - так звали моего нового знакомого - предложил переночевать у него. Я согласился, но всю дорогу ожидал подвоха. И немного успокоился, лишь когда вошел в дом Хайяса, а нам навстречу выбежало четверо сорванцов, облепивших довольно улыбающегося отца. Их мать, как я узнал позже, умерла два года назад. Именно в тот раз, когда Хайас повел чужака в Уби-Хотер. Она умоляла его остаться, но чужестранец обещал хорошо заплатить, и Хайас не устоял. Он получил обещанные деньги, а когда вернулся, его жену уже похоронили на городском кладбище. Она умерла в первый день путешествия. И на ее могиле Хайас поклялся, что ноги его больше не будет в пустыне. На деньги чужестранца он купил небольшую лавку и теперь спокойно торговал тканями, которые поставляли ему из оазиса Уйят.