Сердце ангела

В большом зале, освещенном укрепленными в кольцах факелами и огнем очага, старик прошел к креслу у окна и сел, забыв, вероятно, о посетителе.

- На каком языке предпочитаете говорить? - Громко спросил, подойдя ближе, Игорь. Возможно, костюмированный человек изображает глухонемого, а быть может, не знает английского.

- Садитесь, произнес старик на безукоризненном английском. - Нам предстоит долгий разговор. Мистер Флавин поручил мне обсудить с вами завтрашнее представление. Он должен немного отдохнуть.

- Вы его помощник? - Игорь с опаской опустился на совершенно музейный стул.

- Можно сказать и так.

- Но откуда вам известно о представлении, ведь я ещё не сообщил Флавину свой план?

- Слова не единственный способ передачи информации. Вы, например, уверены, что добрались сюда, руководимые лишь собственной интуицией. И придумали ловушку для ваших общих врагов... Не знаю, до чего бы вы додумались без меня. Уж наверняка, до чего-то совсем другого. Ведь без моей помощи ваши планы неосуществимы.

- Да, я рассчитывал на помощь мистера Флавина. Но ведь и он сам стремился к той же цели. - Игорю не нравилось, что старик слишком усердствует, продолжая изображать некоего доброго волшебника. Он предпочел бы деловой разговор с самим магом.

- Оставим домыслы. - Слепой упорно смотрел в темное окно. - Вы предпочитаете придерживаться рациональной схемы. пусть будет так. Изложу вам факты. У вас и у Флавина, действительно, единая цель - разделаться с недругами. Правда, он выбрал путь негласной борьбы, вам же выгоднее вынести дело на суд общества. Вероятно, завтра вам обоим придется пойти на компромисс.

Замысел Флавина состоит вот в чем: он обнаружил на стене замка потайной люк, в который собирается заманить преступников... Уверяю вас, оттуда ещё никто не возвращался... А для того, чтобы не травмировать мисс Джордан, Флавин намеревается обставить все как некий иллюзион, шутку, фарс. Она будет наблюдать за происходящим с южной башни, и не сумеет рассмотреть подробности. Взгляните. - В руках старика оказался свиток, который он передал Игорю. - Надеюсь, вы разбираетесь в чертежах. Этот план замка сделан его архитектором четыре столетия назад. Надо сказать, строители ни на йоту не отошли от первоначального замысла. Определили южную башню?

- Да... - Игорь с любопытством рассматривал чертеж, сделанный на чем-то пористом и желтом, похожем на тонкую, полуистлевшую кожу.

- Итак, мисс Джордан будет находиться в зрительской ложе на южной башне. Вы - на восточной. Стена, соединяющая эти точки, полна сюрпризов, как шкатулка фокусника. Ее пронизывают тайные ходы, соединенные с подземными лабиринтами, по которым можно было уйти в леса и даже, если хотите, в иное измерение. Мистер Флавин обнаружил скрытый в плитах пола люк - он открывается сам, если нажать в нужном месте и тут же захлопывается. Он пришел в восторг - древний механизм действует безотказно... Конечно, я немного повозился, чтобы привести все в порядок.

Теперь представьте, - старик пальцем поманил Игоря придвинуться поближе. - Флавин стоит вот здесь у самого люка в качестве приманки. Враги появляются вот отсюда, чтобы напасть на него и проваливаются в тар-тарары. Крышка захлопывается, все кончено.

- Как... Позвольте, мистер... э-э...

- Хозяин. Моя роль называется так.

- Почему вы уверены, что убийцы предпочтут прыгнуть в ловушку, вместо того, чтобы снайперским выстрелом убрать стоящего наверху человека? И зачем им лезть на стену?

- Позвольте, вы ведь сами объявили о трюке и даже разослали афиши. Не так ли? Соберется народ - местные жители неистребимо любопытны, особенно по отношению к этому строению и его обитателям. А ваши враги, как я понимаю, не камикадзе. Они работают за деньги и не торопятся расстаться с жизнью... На рассвете они будут здесь. Я их встречу и, поторговавшись, выдам тайну люка, в котором может исчезнуть сам Флавин. Эти люди не упустят возможности и станут марионетками в нашей игре. В нужное время они появятся на стене и направятся к Флавину, чтобы, воспользовавшись случаем, помочь ему исчезнуть.

- Позвольте... - Игорь опешил от нелепости этих рассуждений. - Флавин не станет убивать их таким подлым образом. Я уверен. Он не толкнет человека в пропасть.

- Разве я не объяснил вам? Мистеру Флавину вовсе не надо вникать во все тонкости. Он будет стоять у своего люка, а они провалятся совсем в другой - тот, что окажется первым на их пути. Это уже моя маленькая хитрость и подарок вашему другу. Ведь он рассчитывает на честную дуэль.

- Не понимаю... - Игорь потер виски. Он окончательно запутался. В голосе старика было что-то обволакивающее. Игорь верил его словам и начинал сомневаться в сказанном, лишь только тихий, едва слышный голос умолкал. Тогда возникали десятки вопросов, жужжащие словно бестолковые мухи. Значит, мисс Джордан и все зрители должны поверить, что спектакль на стене всего лишь трюк?

- Им не останется ничего другого. Конечно, придется напустить дыма, устроить эффектное освещение и всякие прочие чудеса. Ну, это доверьте мне.