Сердце ангела

Скосив глаза на небо, Эрик нахмурился. Близился вечер. Окутанное золотым ореолом светило клонилось к западу, и ощущение игрушечности стремительно улетучивалось. Тени руин постепенно удлинялись, расползались по улицам, словно щупальца какого-то монстра. В воздухе повеяло прохладой и… тревогой.

Эрик невольно поежился. А ведь он рассчитывал выбраться отсюда засветло. Он развернулся, оглядываясь. Развалины простирались всюду, куда хватало глаз, — к северу, западу, востоку. Сплошные горы кирпичей и каменных блоков, многоэтажные остовы домов, зияющие пустыми глазницами, рытвины и провалы в земле, присыпанные песком и щебнем. И только к югу, всего лишь метрах в ста, начиналась голая равнина, а за ней от края до края тянулась крепостная стена.

— Господь всемогущий, — обрадовался Эрик, — Стена! Мы почти выбрались. На Стену обойти нельзя. Она отделяет земли Финмара от цивилизации. Там Серебряная гвардия. Стоит появиться на пустыре, нас сразу заметят и поймают. А потом тебя сожгут на костре.

— А тебя? — насмешливо поинтересовался Берсень.

Эрик смолчал. Он и сам был не прочь узнать ответ.

— Не забывай, дружище, мы теперь вместе, — сказал маг, пристально разглядывая Стену. — И насколько тянется это чудо?

— Стену выстроили на самом узком перешейке, отделяющем Финмар от материка. Но все равно километров сорок будет.

— Богатое у вас королевство.

— Объединенное Королевство Армании, Итании и Лютении — самое могущественное государство мира, — с неожиданной для самого себя гордостью заметил Эрик. — После разгрома полвека назад империи Рюген никто не может с нами сравниться.

— Так уж и никто?

— Уверяю тебя, это истинная правда.

— А тебе не приходило в голову, что подданные Рюгена до своего разгрома думали точно так же?

Эрик опешил и надолго задумался.

— Пойдем, Эрик. — Берсень стал спускаться вниз.

— Постой, я же сказал тебе, на Стене стража. Там стоят «серебряные», отборные воины королевства.

— Никого там нет, — буркнул Берсень. Он был уже внизу. — Давай сюда, долго тебя ждать?

— Я не понимаю, что значит никого нет? Такого не может быть. «Серебряные» не могли оставить Стену без охраны. И вообще, как ты разглядел? Отсюда не меньше пяти километров.

— Если ушли, значит, были веские причины. А это расстояние для мага моего уровня — ерунда.

Эрик прищурился, силясь разглядеть что-либо на далекой Стене, но вскоре бросил свои попытки и осторожно спустился вниз.

— И все же я не понимаю. — Он растерянно развел руками. — Как они могли уйти?

— Идем, там разберемся.

Они двинулись в путь, но не успели сделать и дюжины шагов, как Берсень замер на месте и вскинул руку.

— Слышишь?

Издалека докатился протяжный вой. Затем раздался еще один, затем еще.

— Зеленоглазые? — удивился Эрик.

Колдун кивнул. Вой постепенно приближался. Он как будто переливался из руин одного дома в руины другого, с одной улицы на другую. Словно зеленоглазые передавали какую-то весть…

— Они что, идут сюда?!

— Не думаю. — Маг нахмурился. — Кажется, они… Проклятье! Они кого-то сопровождают. А вот этот кто-то как раз и направляется сюда. И довольно быстро. А ну за мной!

Берсень быстро осмотрелся, выбрал наиболее крупный и крутой завал и поспешил наверх. Вой послышался уже за соседним завалом, но самое ужасное — к нему примешивался глухой звериный рык. Сердце Эрика встрепенулось, забилось с неистовой силой, рискуя проломить грудную клетку, и Эрик бросился следом за магом. Под ногами загрохотали сползающие камни, затрещал щебень, но Эрик, подстегиваемый страхом, удвоил усилия и, не обращая внимания на срываемые ногти, разбитые колени и локти, за несколько секунд догнал Берсеня и первым влез на самую верхушку горы.

— А ты бегаешь лучше, чем сражаешься, дружище, — насмешливо заметил маг, взбираясь следом.

Эрик молча указал в сторону соседнего завала. Там, на вершине, подсвеченный лучами заходящего светила, возвышался могучий зверь. Шестилапый, с роскошной львиной гривой и очень плоской зубастой пастью. Под покрытой длинной шерстью кожей перекатывались тяжелые бугры мускулов. Лапы ставил по-кошачьи мягко, по ребрам то и дело хлестал длиннющий и голый, как у крысы, хвост.

Несколько мгновений зверюга изучала людей, а затем, неспешно прыгая с камня на камень, стала спускаться. Вой зеленоглазых тотчас прекратился. Облизнув пересохшие губы, Эрик присел на ближайший валун — трясущиеся ноги едва держали.

— Нужно что-то делать, иначе эта тварь…

— Любопытный экземпляр, — спокойно сказал Берсень. — Что это такое?

— Райгер, — всплыло в памяти Эрика раньше, чем он успел задуматься. — Его еще называют финмарский лев. Мерзкая злобная тварь!

— Злобная? — насмешливо уточнил маг.

— Сущий дьявол! — Эрик нервно похрустывал пальцами. — За силу и свирепость особо тупоумные вояки помещают его на свой герб. Говорят, его шкуру невозможно рассечь клинком! Это ужасное порождение…

— Самое неприятное, насколько я вижу, заключается кое в чем другом. — Берсень сощурился. — Смотри!

Он вытянул руку. Между пальцами заискрило, разбежались голубоватые змейки, а затем воздух потряс громовой удар, ветвистая молния шарахнула в зверя.