Сердце ангела

Говорили они нарочито громко, но Рагнар никак не отреагировал на подначку. Он жадно вглядывался в лицо капитана, пытаясь понять, прочувствовать, предугадать.

— Начнем? — спросил Дарел, стирая с лица улыбку.

Рагнар пошел вокруг Дарела. Капитан остался на месте, только глаза его следили за каждым шагом противника.

— На этот раз я разорву тебя в клочья, командир, — угрожающе бросил Рагнар.

Дарел не ответил. Коменж был недалек от истины. Несмотря на солидные габариты и огромную силу, Рагнар все еще очень молод. Он привык побеждать, больше полагаясь на силу и ловкость, нежели на умение. Желание самого Рагнара биться по уму роли не играло. Сила постоянно бурлила, кипела и требовала выхода, и в конечном счете природа неизменно одерживала верх. Рагнар почти не переживал — обычно ничего другого и не требовалось. Только Дарел был как заноза в седалище.

Нападать Рагнар не спешил. Дарел с усмешкой наблюдал — планы Рагнара высвечивались на лице крупными буквами. Но это пока. Стоит ему разогреться — от планов не останется и следа.

— Так и будешь кружить? — поинтересовался Дарел. — Так ведь ты не кот, а я не сметана.

Он вскинул меч, и Рагнар тотчас атаковал. Щит Дарела потрясли тяжелые удары, капитан попятился, давая возможность противнику войти в полную силу, ощутить мощь собственных ударов, свою несокрушимость, преисполниться уверенности и превосходства…

Рагнар глухо зарычал, глаза налились кровью, удары становились все сильнее. Он все чаще и чаще допускал ошибки, открывался, но Дарел еще медлил, ограничиваясь редкими и неопасными контратаками. Он ждал, когда Рагнар окончательно потеряет терпение. А это происходило всегда. Рано или поздно.

Очередной парированный удар заставил капитана болезненно сморщиться. Вот и все. Рагнар больше не контролирует себя. Стихия боя захватила его без остатка. Он рубил неистово и бездумно. Глаза горели, а из горла рвался звериный рык. Рагнар был страшен, и Дарел отлично понимал его противников, когда те убегали в страхе или бросали оружие.

После очередного взмаха Рагнар не стал отдергивать руку, ударил навершием рукояти по верхнему краю щита Дарела, заставив его отклониться, и атаковал в брешь. Но Дарел ждал этого. Рука со щитом провалилась, поддаваясь, Дарел дернулся в сторону, присел, и его меч плашмя шарахнул Рагнара по ноге.

Нанеся по инерции еще пару ударов, Рагнар наконец опомнился и остановился. Яростно чертыхнулся, швырнул на землю иззубренный меч, следом полетел щит.

— Что за дьявольщина!!! — рявкнул он. — Ты заговоренный, что ль, командир?!

Дарел пожал плечами, разглядывая свой изрядно измочаленный щит. Пожалуй, еще немного, и Рагнар разбил бы его в щепки. Вот тогда, пожалуй, капитану пришлось бы хорошенько попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом.

— Черт! Черт! Черт! — бушевал Рагнар. Он хряснул кулаком по ближайшему дереву, сверху посыпались сухие веточки. — Ну ничего, капитан! — Рагнар осклабился. — Ничего! Каждый проигрыш только приближает победу, ведь так? Ты же сам так говоришь, я прав?

— Именно так. — Дарел размял кисти рук, улыбнулся. — Когда-нибудь твое мастерство боя превзойдет мое.

— Вот! — вскинул указательный палец Рагнар. — И это случится раньше, чем ты думаешь! Я моложе, я сильнее и быстрее! Вот только… Чего ты улыбаешься-то?

Дарел покачал головой.

— Никак ты не хочешь понять: сила только помеха мастерству.

Рагнар отмахнулся:

— Ладно-ладно, командир, слышал я это. Но при всем моем уважении… Не надо. Я был на шаг от победы, признайся! Ты ведь не ждал от меня последнего финта? Так ведь? Ты думал, я, как обычно, голову потерял, да? Еще одна схватка и…

Дарел промолчал. Отчасти Рагнар был прав. И хотя замысел его Дарел раскусил загодя, сам факт того, что вроде как потерявший голову Рагнар оказался способен на уловку, пусть даже простенькую…

— А давай еще разок, командир, а? — горячился Рагнар. — Давай? — Подхватив брошенное оружие, он застыл в боевой позиции. — Командир?!

Неожиданно для себя Дарел кивнул и, отбросив щит, перехватил меч двумя руками.

— Дарел, — глаза Тео расширились, — может, возьмешь новый щит?

— Не стоит лишать Рагнара шанса на победу, — хрипловатым голосом ответил капитан.

Дарел плохо понимал, что с ним происходит. Изнутри как будто рвался на волю какой-то демон. Почему-то вспомнилась горящая деревня, бегущие по дороге крестьяне — мужчины, женщины, дети. Следом мчались хейлоты, догоняли и мощными ударами повергали на землю, а затем…

В глазах Дарела взбурлила багровая мгла.

— Защищайся! — прорычал он.

Улыбка на лице Рагнара поблекла после первых же ударов. Капитана будто подменили. Или в него словно вселился демон. Его удары были настолько быстрыми, что Рагнар едва успевал подставлять щит, о контратаке не могло быть и речи. Но самое ужасное — удары Дарела были невероятно сильными. От каждого удара по щиту Рагнар содрогался всем телом, по нему словно били не мечом — тараном.

— Сдохни, тварь! — прохрипел капитан.