Сердце ангела

Впереди маячили маги, подсвечивая дорогу факелами. Двигались они строго по прямой, никуда не сворачивая и почти не разговаривая. Следом, поминутно озираясь, шли Эрик с Дианой. Вокруг, в непроглядной тьме, таилась какая-то жизнь. Из глубин подземелья неслись вздохи и шорохи, скрежет и стук, мерный звон капели и журчание воды. Кто-то попискивал, рычал, иногда даже завывал. Слышался далекий топот множества ног, где-то поскрипывали ржавые петли, изредка хлопали дверьми.

Диана постоянно вздрагивала и жалась к виконту. Поначалу с извинениями отстранялась, но вскоре уже шла практически с ним в обнимку. Да и сам Эрик чувствовал себя очень и очень неуютно.

Это там, в подземелье Уормса, его терзали разве что зловоние, грязная вода и сырость, но это было терпимо, даже издевательства Берсеня, даже проклятый райгер. Но здесь, среди непроглядной тьмы, среди звуков, от которых обрывалось сердце и слабели колени, здесь было совсем иначе.

Берсень и Арнор, казалось, ничего не замечали. Они шли вперед, не оглядываясь и не запинаясь ни на миг. Словно бы они существовали отдельно, а это пугающее подземелье со своими обитателями — отдельно.

Диана понимала — они маги. Они должны видеть, чувствовать и понимать больше, чем простые смертные. Им точно должно быть известно, насколько это подземелье опасно. Но ее понимание шло от ума, а сердце по-прежнему трепетало от каждого шороха.

Да еще чувство, что за ними наблюдают. Десятки, если не сотни глаз. Нечеловеческих глаз. Следят за каждым их шагом, вслушиваются в каждое слово и каждый вздох.

Вначале Диане показалось, что вернулись прежние ощущения погибших здесь людей, но вскоре она поняла ошибку. Она не чувствовала чужой боли и страданий. Она испытывала страх. Страх перед странной, загадочной тьмой, царившей в этих тоннелях.

— Эрик, у тебя нет ощущения, что мы не одни здесь? Мне кажется, за нами следят.

— Откровенно говоря… — Эрик облизнул сухие губы. — Мне сдается, что эти твари… Правда, признаюсь, я человек немного мнительный, не вполне уверен… Но все эти звуки, знаешь ли, наводят на мрачные мысли.

— Я слышала, в подземелье такое бывает, может, это просто обман чувств?

Оглянулся Берсень, хмыкнул.

— Нельзя быть такой недоверчивой, — сказал он. — Ведьма должна доверять своим ощущениям. Даже железноголовый Эрик уже чует кое-что, а наша юная ведьма…

— Прекрати называть меня ведьмой! — огрызнулась Диана.

— Сказать ли вам правду о том, что происходит вокруг нас?

— Ну, я бы предпочел… — Эрик запнулся, так и не сумев понять, нужна ли ему правда. Не лучше ли бояться странных звуков?..

— Правда такова, — продолжил тем временем маг. — За нами следят с самого начала. Эти ваши так называемые хейлоты. Должен заметить, их очень и очень много. Я прав, мэтр?

Арнор кивнул и добавил:

— Это особая разновидность хейлотов, подземная. От остальных они отличаются меньшим ростом и привычкой жить в подземельях.

Диана и Эрик переглянулись.

— Но… — растерянно начала девушка. — Но как же… Почему они не нападают?

— Возможно, потому что архонты запретили им это делать? — усмехнулся Арнор.

Диана ахнула:

— Запретили? Архонты? Но я не понимаю…

— Милая Ди, ты меня удивляешь, — отозвался Берсень. — Почтенный Арнор поддерживает давние и тесные связи с архонтами, не так ли, мэтр?

— Да. Это очень давний союз. Мы помогаем друг другу. Недавно вот они помогли мне сбежать из башни, как раз из-под носа господина Дарела. Я разыграл похищение, но, боюсь, вряд ли это кого обмануло.

— Но как же?.. — Глаза девушки округлились. — Ведь архонты… они же… они пожирают младенцев… человеческих младенцев!

— Что тут такого, Ди? — ухмыльнулся Берсень. — Люди же употребляют в пищу бедных цыплят, куриные яйца, наконец! Почему бы архонтам не употреблять, так сказать, человеческих цыплят? — Заметив, как Диана побледнела, он махнул рукой. — Ладно, Ди, забудь. Это была шутка.

— Шутка? — Диана стиснула кулаки. — Ненавижу тебя!

— Меня? — вскинул брови Берсень. — Может, стоит возненавидеть уважаемого мэтра? Ведь это он сотрудничает с этими существами.

— Зачем так? — поморщился Арнор. — Она многого не знает. Для нее… — Он замолчал.

— Мэтр, прошу вас, продолжайте! Чего я еще не знаю? — злым голосом спросила Диана.

— Скоро ты все поймешь, — отозвался Арнор. — Мы уже у цели.

Они прошли еще немного, и тоннель уперся в огромную железную дверь. Обе створки покрывало рельефное изображение в виде раскрытой ладони с лежащим на ней человеческим сердцем.

— Любопытная картинка, — заметил Берсень. — Что это означает?

— Не знаю. Это очень древний символ, в сохранившихся источниках сведений о нем нет. — Арнор принялся нащупывать что-то в стене. — Вот и все.

Лязгнуло железо, тяжко громыхнуло в глубине стен, и дверь с противным скрежетом отворилась, открыв глазам комнату, залитую ярким светом. Посреди помещения стоял стол, на котором лежало какое-то существо, прикрытое окровавленной простыней. Рядом — несколько небольших столиков, на которых поблескивали полированным металлом инструменты и ящички непонятного предназначения.